1894. Часть 4

Ухватившись за лопасть, механик провернул винт, и двигатель заработал. Макар сидел в пилотском кресле в удушливой, знойной душегубке-кабине. Нагретое солнцем кресло, ручка управления, даже стеклянный колпак казался горячим, всё, за что не возьмешься, обжигало пальцы. Механик выжидал, прислушиваясь к звуку работы мотора. Макара бесила необходимость жариться в тесной духовке. Наконец, недовольно покачав головой, механик вытащил из-под колес колодки, и поднял руку.

— Вижу я, вижу, — пробормотал летчик.

Макар, по привычке, качнул педалями, проверяя движение руля, и потянул рукоятку, увеличивая обороты. Самолет вздрогнул, заскрипели тормоза, узкая лента взлетной полосы застыла перед самолетом. Макар добавил газ до полного. Мотор заревел, и самолет сорвался с места, стремительно набирая скорость. Дрожащее марево взлетной полосы закончилось, самолет мгновенно подбросило на трамплине, счастливое чувство свободы заставило летчика беспричинно смеяться.

* * *

Полсотни торпед с дистанции сотни метров гарантировали высокую вероятность попадания. Хотя корабли эскадры Коломбо тонули достаточно быстро, в основном переворачивались, но часть экипажа успела броситься в воду. Китайский броненосец спустил на воду два катера, которые бороздили поверхность океана и топили британских матросов.

Несмотря на то, что взлетало лишь полсотни самолетов, вдвое меньше, чем при бомбежке Тривандрама, потери удвоились и составили четыре самолета. Гусев отнесся к этому спокойно, и отдал приказ идти к Тринкомали. Володя надеялся повторить фокус еще раз, пока британцы не догадались.

Или английский адмирал был чересчур осторожен, или что-то заподозрил, но китайский броненосец попросту отгоняли от порта, и не решались его преследовать. Два дня китаец трепал нервы британцам, пока их корабли не отошли на десять миль от Тринкомали. Гусев решил, что лучше момента не будет, и приказал поднять самолеты.

* * *

Океан вспенивался волнами, казавшимися крайне опасными с низкой высоты полета. Самолет шел на бреющем, чтобы с берега его никто не мог рассмотреть. Макару всегда было интересно: как это так — ветра нет, а волны есть. В Коломбо волн не было совсем. Британский флот начинал разворачиваться. Макар, запертый в кабине, боялся утонуть, и чувствовал себя крайне неуютно.

По мере приближения к кораблям, Макара, как обычно охватывал восторг, он был готов к этому невероятному всплеску адреналина, он ждал его. Примерно за два километра до цели, бронепалубный крейсер перевел огонь на самолет Макара. Сначала британцы безбожно мазали, но за километр до крейсера что-то огромное пробило правое крыло, самолет потянуло вниз, он стал падать на крыло. «На такой скорости самолет развалится мгновенно. Меня утянет на дно. Никакой спасательный жилет не поможет.» Макар боролся до последней секунды. И молился.

Самолет на самом деле мгновенно развалился, летчика выбросило вверх. Макар проскакал по волнам метров двадцать и даже не потерял сознание. Через полчаса катер с китайца подобрал летчика.

* * *

Британцы уже развернулись для возвращения, когда последовала торпедная атака. Самолеты шли на низкой высоте, чтобы их не было заметно с берега, тем самым подвергали себя огню из пулеметов и скорострельных пушек. Потери были огромны, не вернулось двенадцать машин. Китаец сразу же спустил пару катеров, но спасти удалось лишь одного летчика. Британских моряков искали тщательно.

* * *

Несмотря на большие потери, Гусев был полон оптимизма.

«Цейлон остался голым, какие дураки эти хваленые британские адмиралы! Теперь можно напомнить правителям, что взносы за безопасность нужно платить! А пока небольшой отдых, и пойдем наводить порядок в Бомбей», — думал Володя, предвкушая полноценную войсковую операцию.

* * *

На подходе к Тривандраму стало слышно нескончаемую канонаду. Хитрые и коварные британцы из Бомбея, не дожидаясь результатов разведки, коварно напали на город. Как всегда, без объявления войны, не выдвигая требований, не ведя переговоров. Обе канонерки и все транспортные суда ЧВК были обстреляны и затоплены. Подлые предатели — местные жители выбегали навстречу британцам предупредить о минных полях, и показывали им обходные тропинки. Гусев освободил их от британской оккупации, и черная неблагодарность не заставила себя ждать. По приказу Гусева в небо взлетели все самолеты. Половина состава атаковала корабли, вторая половина полетела бомбить город. Китайский броненосец спустил катера для захвата транспортных судов.

— Никого не жалеть! Военные, гражданские, британцы, индусы — всех за борт. Дубинкой по голове — и на корм рыбам! — рассвирепел от собственного промаха Гусев.

«Даже подумать боюсь! Судя по линии фронта, обозначенного британским артиллерийским огнем, наших оттеснили ко дворцу. Пятьдесят процентов потерь не меньше! Единственное хорошо, что слухи о несметных сокровищах не дали британцам обстреливать сам дворец.»

* * *