1894. Часть 4

— Флегонт Силыч, побойся бога. В Индии двести тысяч солдат, в том числе семьдесят тысяч белых, в основном войска расположены в провинции Мадрас. По сравнению с нашими новобранцами, это опытные солдаты. Мы опять понесем огромные потери. Кто к нам из казаков поедет? Кому охота умирать?

— Мне тут газеты привезли из России. «Как долго жестокий бандит будет носить дворянское звание? Гусев ограбил британскую Индию на три миллиарда золотых рублей. Себе главарь бандитов присвоил миллиард рублей, а казакам достались жалкие крохи: по шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Гусев попирает все традиции казаков, унижает их такой дележкой. Неужели найдутся те, кто согласится умирать за копейки?» Продажные писаки!

— Полностью согласен, Флегонт Силыч. Это я оплатил статьи. Дурак возмутится несправедливой дележкой, рассудительный казак захочет обменять свою удачу на шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Если бы я хвастал казачьими доходами, зазывая молодежь в ЧВК, это было бы сомнительно. А когда газета мешает меня с грязью, то эти цифры кажутся правдой. Там еще должны быть «вопли» о подлом, неблагородном, бесчестном нападении на британскую флотилию.

— Ничего подобного нет, Владимир Иванович. Видимо старые газеты.

— Будет чуть позже. Как мы предательски заманили благородных джентльменов на минные поля и утопили тридцать два британских корабля. Огромная мирная британская флотилия, по мощности сопоставимая с российским флотом.

— Владимир Иванович, всё слишком преувеличено.

— Нам нужно набирать казаков. У нас огромные потери, а ты, Флегонт Силыч, не даешь казакам набраться опыта.

— Хорошо! Я согласен на Басру. Но за ней Мадрас? По рукам?

— Я тебе ясно сказал: если потери будут меньше процента, тогда Мадрас, иначе еще две «тренировки», на Цейлоне.

* * *

Губернатор Джибути попросил Гусева встретиться с французским «писателем».

— Его аналитические статьи читает элита Франции. Гений словесности и блестящий ум современности.

«Разведчик под прикрытием. Обычное дело», — решил Гусев.

* * *

Поначалу разговор касался военных вопросов, подтверждая мнение Володи. Француз был слишком прямолинейный, Гусева это шокировало.

— Поговаривают, будто вы, господин генерал, разбили британскую флотилию совершенно без всяких потерь. Это так?

— Нет, господин Дю Бош. У меня погибло триста человек.

— Но все ваши корабли остались на плаву?

— Да.

— Чем можно объяснить такую удачу?

— Общеизвестно, я крайне удачливый человек, — пошутил Гусев.

— Да. Я слышал, господин генерал, что вас невозможно убить.

— Это так, — поддержал легенду Гусев, — но можно искалечить. Неприятно, знаете ли.

— И в чем заключалась ваша удача в этот раз?

— В строгом исполнении британскими адмиралами приказов и инструкций.

— Господин генерал, можно чуть подробнее?

— Рассмотрим ситуацию в Адене. Британский адмирал знает, что наша эскадра мощнее, поэтому остается в порту под защитой артиллерии форта. Затем в Аден из Лондона приходит приказ: подержать мальтийскую флотилию в конкретное время в обусловленном месте. Мы начинаем минировать выход в пролив. Перед адмиралом выбор: либо нарушить приказ и выйти в пролив досрочно, погибнуть, но нанести ущерб врагу; либо дождаться срока, установленного приказом. В последнем варианте аденские корабли выстраиваются в линию, их скорость небольшая, из-за необходимости уничтожать мины. Понятно, что наш один броненосец способен уничтожить все восемь британских кораблей.

— Понятно, господин генерал. А мальтийская флотилия? В чем её ошибка?

— Блестящий ум? Несравненный аналитик? Видимо, господин Дю Бош, губернатор зря расхвалил мне ваши таланты? — начал подтрунивать над французом Гусев.

— И всё таки? — невероятно обаятельно улыбнулся французский разведчик.

— Я известен своими успехами, как полевой командир. В море я полный ноль! Тут и проявила себя моя удача. Британский адмирал посчитал меня полным ничтожеством, а нужно было накинуть мне пару очков форы на удачу. Адмирал забыл, что новичкам везет!

— Так много слов, и ни на сантим информации!

— Будем всё-таки считать, что интервью завершено?

— Еще один вопрос. О морали. Вы не берете пленных. К чему такая жестокость?

— Это прагматизм. Британцы не берут в плен казаков, казаки не берут в плен британцев. Султану белые рабы не нужны — они плохо работают.

— А грабежи?

— Британцы ограбили Занзибар на сорок миллионов и на такую же сумму лишили султана рабов. Плантации гвоздики уничтожены, султан мне не говорил, но, думаю, это еще большая сумма потерь. Все вопросы не ко мне, а к султану.

— Ваш недавний образ героя газеты превратили в полную противоположность.