1916 год. Сверхнапряжение

В марте 1916 г. они высадили небольшой десант в Бендер-Аббасе под командованием полковника Перси Сайкса – 500 стрелков 124-го Балуджистанского полка, эскадрон кавалерии и отделение горных орудий⁸⁹. Перед ним была поставлена задача создать новую персидскую жандармерию, на этот раз под английским руководством, и, опираясь на нее, начать движение в глубь Персии⁹⁰. Надежды союзников на соединение в Персии были весьма сильными. В апреле 1916 г. Алексеев снова заявил о желательности создания русско-английского фронта в Персии для предотвращения возможности проникновения германо-турецкого влияния в Афганистан и Индию. Промежуточной целью был намечен именно Керманшах, главной задачей – «.. концентрическое наступление на Багдад и прочное овладение этим пунктом». В случае успеха предполагалось совместное движение на Мосул и далее собственно в Турцию⁹¹.

Это могло дать возможность союзникам выйти в тыл турецкой 3-й армии, действовавшей против главных сил Кавказского фронта. Николай Николаевич (младший) поддержал этот план и отдал приказ о подготовке наступления на Багдад. Проблема заключалась в том, что корпус Баратова был слишком незначителен для создания серьезной угрозы противнику. Твердая спайка, храбрость, уверенность в превосходстве над противником после многочисленных успехов, доверие к командирам – все это не могло компенсировать отсутствие резервов и колоссальные проблемы со снабжением из-за недостатка транспорта⁹². Под давлением Николая Николаевича (младшего), считавшего необходимым сделать все возможное для оказания помощи союзникам, Баратов принял решение сформировать Керманшахский отряд, собрав около 7 тыс. человек под командованием генерал-лейтенанта князя С. К. Белосельского-Белозерского⁹³. Даже находясь у Керманшаха, этот отряд имел за собой 650 верст плохо оборудованных коммуникаций, при движении на Багдад они увеличились до 1 тыс.⁹⁴

Русские силы в районе Керманшаха насчитывали только 4 батальона пехоты, 36 эскадронов и сотен и 22 орудия. Уже в этом городе они были фактически оторваны от своих тылов⁹⁵. Для обслуживания отряда использовалась авторота в 100 грузовых автомобилей, около 300 четверочных фургонов, 1 тыс. верблюдов, 4 тыс. мулов и 13 тыс. ослов. Весь этот транспорт мог обеспечить только подвоз хлеба солдатам и фуража кавалерии из расчета 2 фунта ячменя на лошадь⁹⁶. Очевидно, что при отсутствии железных дорог обеспечить всем необходимым войска Баратова было практически невозможно. При такой обстановке русское наступление могло носить лишь демонстративно-отвлекающий характер. По плану на Багдад должны были наступать Кавказская кавалерийская дивизия с конно-горным дивизионом, 4-й пограничный полк и гаубичный взвод, в резерве у Керманшаха остались два казачьих полка⁹⁷.

Поначалу движение было довольно успешным. Принимавший в нем участие вахмистр С. М. Буденный вспоминал: «Наша Кавказская кавалерийская дивизия быстро двигалась на Багдад, не встречая особого сопротивления войск противника. На пути встречались только отдельные конные группы курдов. Как правило, они серьезного боя не принимали, а лишь внезапными налетами тревожили наши тылы»⁹⁸. На самом деле наступление оказалось далеко не легким. Быстрота движения терялась по мере удаления от Керманшаха. Движение в район Багдада затянулось на полтора месяца. Сразу же после прихода весны проявились все трудности движения по этой сложной местности. Уже в апреле в районе похода началась нестерпимая жара, от которой лопались термометры⁹⁹.

По воспоминаниям вольноопределяющегося И. Х. Баграмяна, этот период был наиболее сложным для движения – чувствительно возросло сопротивление местного населения и жандармерии, поход проходил в полупустынной местности в тяжелых климатических условиях: «…наиболее мучительной для нас была нестерпимая жара. Питьевую воду нам доставляли на верблюдах в бурдюках, но пока она доходила до нас, становилась безвкусной, теплой и не утоляла жажду»¹⁰⁰. Обстановка ухудшалась по мере того, как войска удалялись от баз снабжения. «Жажда становилась все мучительней, – вспоминал другой участник похода. – В поисках воды приходилось отходить от дороги на десятки верст. Если находили болотистое место, то радости не было пределов. Припав к влажной земле губами, воду сосали вместе с грязью и тиной. Иногда солдат пытался выдавить воду из топкой земли каблуком сапога. Не всегда удавалось»¹⁰¹. Скверное качество воды привело к развитию дизентерии, а затем эпидемии холеры, резко увеличившей человеческие потери в русских войсках¹⁰².