1916 год. Сверхнапряжение

Наступление было остановлено в 140 км от Багдада, еще ранее, к 12 марта 1916 г., русские войска прекратили преследование разбитого противника на Эрзерумском направлении¹⁰³. Попытки русского командования оказать союзникам помощь путем наступления корпуса генерала Баратова из района Керманшаха на Багдад не спасли английский корпус. 4 (17) марта 1916 г. Алексеев в разговоре с Н. А. Кудашевым опять возвращается к турецкой теме. Крупный успех русской армии в Малой Азии – взятие штурмом Эрзерума 9 (22) февраля 1916 г. – ставил вопрос об использовании возможностей, им созданных. Вновь незначительность резервов Кавказской армии и невозможность, по мнению Алексеева, снятия с основного фронта «ни одного солдата», делала невозможным ни масштабное развитие успеха под Эрзерумом, ни оказание эффективной помощи отряду генерал-майора Ч. Таунсхенда¹⁰⁴. Между тем блокада англичан под Кутом становилась все более тесной.

Положение Таунсхенда целиком зависело от снабжения по Тигру, и мушир К. фон дер Гольц-паша организовал 5 линий укреплений вдоль реки на дальних подступах к блокированному корпусу, в котором заканчивалось продовольствие. Таунсхенд обращался по радио к командованию с просьбами о поддержке, но оно не смогло пробиться через систему обороны, созданную под руководством Гольца. В ходе неудачных попыток оказать помощь своим товарищам британские экспедиционные силы потеряли около 23 тыс. человек убитыми и ранеными¹⁰⁵. Это была последняя победа немецкого генерал-фельдмаршала. 72-летний командующий турецкими войсками умер от холеры 19 апреля 1916 г., но его войска уже обеспечили решение поставленной перед ними задачи. 26 апреля Таунсхенд, исчерпав все возможности обороны, встретился на Тигре с представителем турецкого командования полковником Халил-беем и обсудил условия сдачи. 29 апреля 1916 г., уничтожив все оружие и радио, после 143-дневной осады в плен сдалось 2500 английских и 9300 индийских солдат (сам Таунсхенд называет несколько другие цифры – 2970 британцев и приблизительно 6000 индийцев). Трофеями турок стали 40 орудий, 3 самолета, 2 речных парохода и 40 автомобилей¹⁰⁶.

В последний момент по предложению Таунсхенда английское командование в Месопотамии с санкции своего правительства попыталось подкупить турок в лице Халил-бея, формально возглавлявшего осаду. За огромную по тем временам сумму – 1 млн фунтов – англичане хотели получить для осажденных войск право свободного выхода из блокированного урочища. Из этой затеи ничего не вышло, и сам факт переговоров пришлось скрывать от общественного мнения Великобритании. Турецкое радио возвестило о них миру, но англичане так ничего и не узнали до конца войны – хорошо сработала цензура¹⁰⁷ (разумеется, сам факт сдачи не скрывали: о нем официально сообщили немедленно, уже 29 апреля 1916 г.)¹⁰⁸. Несмотря на то что число сдавшихся было относительно невелико, оно вряд ли превышало ежедневные потери англичан во время битвы во Фландрии, но моральное значение турецкой победы не поддается переоценке. Это была самая массовая сдача в плен в истории британской армии между Йорктауном в 1783 г. и Сингапуром в 1942 г. Таунсхенд отправился в плен на Принцевы острова, сопровождаемый двумя офицерами его штаба, двумя британскими ординарцами и поваром-португальцем. Его солдатам не так повезло: 4 тыс. человек умерло в турецком плену¹⁰⁹. Безусловно, что эта победа способствовала преодолению морального и политического кризиса в Турции, вызванного поражениями в Закавказье и в Малой Азии.

Определенные «успехи» были достигнуты противником и на море. В марте 1916 г. немецкая подлодка «UC-15», пришедшая в 1915 г. в Константинополь из Полы и переведенная оттуда весной 1916 г. в Евксиноград под Варной, провела ряд минных постановок на подступах к Севастополю. На одной из них 12 (25) апреля взорвался и погиб эскадренный миноносец «Живучий»¹¹⁰. В этот период немецкие моряки ставили у русских портов мины с надписями в болгарской орфографии «Христово Воскресение» – об обнаружении этого проявления типично европейского кощунства Морской генеральный штаб заявил 19 апреля (2 мая) 1916 г.¹¹¹ Позже фотография этого Каинова дара была помещена в газетах¹¹². Следует отметить, что, по собственному признанию германцев, собственно болгары в этих «забавах» участия не принимали¹¹³.