1917: Вперед, Империя!

Да, жаль, что Ники с семейством в Крыму сейчас «отдыхают». Вот бы Аликс сейчас возрадовалась, увидев Юсупова. Но следствие вину князя в убийстве Распутина не подтвердило, а я особо и не настаивал. Держать одного из богатейших людей России на крючке никогда не помешает. А он за мою благосклонность готов будет на многое. Вон сколько усилий потратил человек, чтобы сюда сегодня вообще быть приглашенным!

Титулы звучали и звучали. Все более скромные и потому все более длинные и витиеватые. Прибывали знатные гости, зал наполнялся народом. Я на правах хозяина принимал гостей, обмениваясь несколькими словами с наиболее знатными из них, благосклонно кивая гостям попроще и удостаивая отеческим взглядом тех, кому за счастье вообще здесь оказаться в этот день. Что делать, правила этикета и прочие придворные приличия не я придумал, да и плевать мне на них было, откровенно говоря. Положено кивать – кивал, положено улыбаться – улыбался.

У меня там немцы фронт прорвали, а я тут улыбаюсь.

Такова государева се ля ви, как говорится.

– Ее королевское высочество Иоланда Савойская, принцесса Итальянского королевства!

Софиты, позаимствованные по случаю в Большом театре, наконец осветили своими яркими лучами ту, ради которой все тут сегодня и собрались. Ее за руку ведет посаженый отец – Никола Первый Черногорский. Сияют софиты, вспыхивают вспышки фотографических аппаратов, трещат кинокамеры, вздыхают барышни, шепчутся матроны, вполголоса переговариваются уважаемые мужи.

Идет будущая невеста государя. Идет будущая императрица. Принцесса Иоланда, которая вскоре станет императрицей Марией.

Никола Первый торжественно вручает мне руку своей внучки. Я беру ее за руку и провозглашаю:

– Ваши королевские величества и высочества! Члены русской императорской фамилии! Дворяне империи, генералы, адмиралы, офицеры Русской армии и флота! Все мои верные подданные и приглашенные высокие иностранные гости! Настоящим официально объявляю о торжественной церемонии помолвки между ее королевским высочеством Иоландой Савойской, принцессой итальянской, и мной, Михаилом Александровичем, государем императором Всероссийским!

Беру из поднесенной коробочки перстень и надеваю его на палец Иоланде. Не могу не залюбоваться тем, как величественно и красиво она умеет себя подать на публике. Что у нее в душе сейчас, я не знаю. Знаю лишь, что за таким великолепным фасадом может скрываться что угодно, и я это уже познал на собственной шкуре. Но зато фасад этот был воистину прекрасным.

Женщины! Как им это удается? Особенно если они еще и принцессы в придачу!

Иоланда величественно улыбается гостям, даря миру свои самые потрясающие фотографии и кадры кинохроники.

– Приветствуйте невесту императора Всероссийского!

Пошла церемония, я говорил, что было положено, делал то, что предусматривалось протоколом, а сам лишь следил за своей спутницей, поскольку у меня вдруг возникло стойкое внутреннее ощущение, что она держится из последних сил. Я всячески демонстрировал всю свою галантность кавалера, при этом незаметно и аккуратно поддерживая ее на ступенях и поворотах.

Что-то вымотал я Иоланду до крайней крайности. Не хватало только, чтобы она тут в обморок упала. Но нет, держится, хотя и заметно бледна, и я чувствую ее холодные пальцы.

Мы движемся сквозь зал, отвечая на приветствия и улыбаясь на улыбки. Впереди официальный прием в честь помолвки, в честь прибытия иностранных монархов, в честь… В общем, не стоит даже искать в честь чего, поскольку именно сегодняшнее торжество было самым-самым за все время моего царствования. И кому какое дело до того, что невеста еле держится на ногах, что на фронте у нас беда, что ситуация пусть и не катастрофическая, но явно нерадостная, что мы сейчас в крайне неприятном положении, и лишь отлаженная машина Министерства информации и военной цензуры пока оберегает моих подданных и весь остальной мир от известий о положении под Двинском.

– Надеюсь, вы так напряжены не по поводу нашей помолвки?

Иоланда произнесла это по-французски, едва шевеля губами, продолжая при этом лучезарно улыбаться.

– Разумеется, нет, дорогая Иоланда. Но вы правы, не время и не место для этого.

Она одарила меня совершенно обворожительной улыбкой. Черт его знает, как ей это в таком состоянии делать удается и что у нее за этой улыбкой сейчас прячется. Может, это и искренняя улыбка, а может… В любом случае мне потребуется немало времени для того, чтобы научиться понимать истинную природу той или иной ее улыбки. А уж улыбаться она умеет, как никто другой.

Мы дошли до предназначенных нам мест во главе главного стола, и я помог принцессе присесть. Итак, официальная невеста и официальный жених. Помолвка состоялась, и теперь мы уже не просто, так сказать, тусуемся, у наших отношений появился статус, и мы вместе отныне уже представляем собой нечто большее, чем еще час назад.