1918: Весна Империи

— Судя по данным аэроразведки, они в двух днях пути от Анкары, Государь. Но сил у кемалистов значительно больше и, если мы не вмешаемся, то султан обречен. Точнее, султана-то мы, допустим, как-то вытащим, но вот удержится ли Анкара — большой вопрос. Мягко говоря.

— Понятно. Что нашли на месте падения британского дирижабля?

— Увы, Государь, ничего такого, что могло бы свидетельствовать о том, что дирижабль поставлял кемалистам оружие или что-то подобное. Ничего, кроме личного оружия и пары пулеметов на турелях, нам найти не удалось.

Хмуро перевожу взгляд на Свербеева:

— Что Лондон?

Граф поднялся и не менее хмуро доложился:

— Государь! Наш посол в Великобритании князь Урусов был срочно вызван в Форин-офис, где ему было заявлено, что на борту подвергшегося неспровоцированной атаке дипломатического дирижабля HMA № 9 находилась правительственная делегация во главе с досточтимым Фредериком Эдвардом Гестом, членом Его Величества Почтеннейшего Тайного Совета, кавалером ордена «За выдающиеся заслуги».

Почему я не удивлен?

— Дозволите, Ваше Императорское Величество?

Киваю адмиралу Бахиреву:

— Порадуйте хоть вы меня, Михаил Коронатович.

Командующий Южным флотом Единства покачал головой:

— Боюсь, Государь, порадовать мне нечем. По поступившим данным разведки, из гаваней Мальты и Александрии вышли в открытое море две крупные эскадры британского флота. Судя по косвенным данным, обе эскадры отправились к берегам Малой Азии…

Глава 9. Запах войны

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 7 мая 1918 года.

Вечер был томным.

Лениво колыхалась водная гладь Босфора. Не менее лениво проходил мимо дворца очередной транспорт с зерном. Лениво дрались между собой чайки.

— Ты думаешь, что они и вправду могут нанести удар?

В голосе Маши слышалась тревога. А что я ей мог ответить?

— Я не знаю.

Картина умиротворения менялась прямо на глазах.

Отчаянно чадя черным дымом, на полном ходу к Средиземному морю шел эскадренный броненосец «Три святителя» в кильватерном строю с бронепалубными крейсерами «Кагул» и «Память Меркурия», а также эсминцами и миноносцами сопровождения.

Уверен, даже простому обывателю было понятно, что просто так броненосцы с крейсерами не прут на полном ходу по Проливам, и торопятся они вовсе не для того, чтобы продемонстрировать в виду Дворца Единства свою удаль и выучку.

Равно как и все посольства в Константинополе могут сейчас лицезреть этот проход. Уверен, что радиоразведка мне вскоре доложит об активизации переговоров между находящимся в Константинополе дипкорпусом и столицами мировых держав. И пусть мы пока не сумели расшифровать шифры и прочие коды наших потенциальных противников и прочих заклятых друзей, но сам факт радиодокладов о проходе наших кораблей давал нам (и нашим дешифровальщикам) пищу для размышлений. Особенно в части упоминаемых в депешах названий кораблей и их типов.

Что ж, к Дарданеллам шли дополнительные силы из Черного моря. Впрочем, слово «силы» было некоторым преувеличением, поскольку все это было откровенным старьем, потому и несущим службу в черноморском бассейне, поскольку не имело там никакого реального противника.

Да и какой там мог быть противник? Контрабандисты?

Румыния серьезным флотом не обладала, имея лишь четыре речных монитора на Дунае, четыре истребителя миноносцев на море и одну подводную лодку. Плюс прочий антикварный хлам, 1880-х годов постройки, годный лишь для того, чтобы лениво гонять тех же контрабандистов.

Болгария же, следуя нашей договорённости о совместной обороне Дарданелл и болгарского побережья Средиземноморья, перевела почти все, что достойно упоминания, на военно-морскую базу в город Борисполь, он же бывший Дедеагач, что на Эгейском море. Хотя и упоминания болгарский флот был достоин тоже весьма условно — единственный крейсер «Надежда», шесть малых миноносцев типа «Дерзкий» и одна подводная лодка «Подводник № 18». Да и на Черном море оставались еще пару старых миноносцев, десяток патрульных катеров разной степени древности, да пару яхт. Вот, собственно, и весь великий флот Болгарского царства.

Так что на этом фоне Черноморская эскадра Южного флота Единства фактически была синекурой для плавсостава, поскольку имела просто избыточную мощь, уверенно господствуя в этой акватории и не имея противников. Даже потенциальных. Собственно, по договору с Румынией и Болгарией мы брали на себя поддержание порядка в Черном море, превратив его фактически во внутренний водоем. Да и появиться чужие корабли там не могли априори. Слишком уж дорого обойдется такой прорыв любой державе, даже такой, как Британия.