1918: Весна империи

На Ходынском аэродроме экспедицию провожали такие известные светила науки и общественной жизни, как Владимир Вернадский, Николай Жуковский, Нильс Бор и Герберт Уэллс. Господин Уэллс передал участникам экспедиции авторские экземпляры своего знаменитого романа «Война миров», которые должны будут помещены в специальную герметическую капсулу на месте Тунгусской катастрофы, а затем вернутся в дар музеям Императорских Московского и Константинопольского университетов.

Перед взлетом «Империи» научный руководитель экспедиции профессор Константинопольского университета Константин Циолковский дал обширное интервью нашей газете, полностью которое мы опубликуем в специальном выпуске.

В частности, профессор Циолковский сказал:

«Трудно переоценить значение нашей экспедиции для судеб всего человечества. Ее результаты могут стать прорывом во многих направлениях науки и отраслях технического развития. А вопрос возможности обнаружения жизни на Марсе никого не может оставить равнодушным. Я уверен, что вскорости не только экспедиции на Подкаменную Тунгуску, но и на Марс станут регулярными, а наши студенты будут писать там свои курсовые работы».

Мы будем следить за ходом этой экспедиции.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Малый императорский дворец. 8 мая 1918 года

– Благодарю вас, ваше величество, за согласие принять меня и нашу делегацию.

– Пустое, принц. Наши великие державы самим своим соседством обречены на плотное взаимодействие. И лучше, чтобы мы взаимодействовали посредством дипломатии и торговли, чем посредством выстрелов из пушек и пулеметов.

Макс кивнул.

– Это мудрые слова, ваше величество. Уверен, что в Берлине этот тезис найдет самый живейший отклик и понимание.

– Отрадно слышать, принц, что в Берлине появились люди, которые готовы мыслить реально. К сожалению, еще совсем недавно в рейхе царили совсем иные настроения на наш счет.

В парке все так же пели птички, порхали бабочки, журчали ручейки. Как часто вопросы жизни и смерти миллионов людей решаются именно вот в такой, идиллически-романтической обстановке, а отнюдь не в декорациях огненного ада, укутанного облаками серы и сотрясаемого грозной поступью землетрясений. Это только в кино всякие злодеи устраивают себе такие жуткие резиденции. На самом же деле даже самые жуткие исчадия в человеческом облике стараются обеспечить себе райский комфорт, птичек и прочих приятных барышень у бассейна.

Впрочем, моей барышне пока не до бассейнов, а мне пока не до райских удовольствий. У меня и на грешной земле дел хватает. Тоже зачастую достаточно грешных.

Рейхсканцлер не стал спорить с моим заявлением.

– К сожалению, ваше величество, между нашими странами случались периоды войн, но смею надеяться на то, что это все осталось в прошлом.

– А как же Lebensraum и весь этот поиск жизненного пространства на Востоке?

Принц явно был готов к такому вопросу и ответил охотно:

– Не стану скрывать, ваше величество, что такие настроения среди германских элит присутствуют и сейчас, но после разгрома партии войны и сторонников Гинденбурга эта точка зрения уже не является определяющей. Наоборот, большинство ответственных лиц придерживаются более стратегически верного взгляда на эту проблему, поскольку нужно быть совершенно оторванным от реальности человеком, чтобы мечтать сейчас о военной победе над Россией. Можно сколь угодно долго рассуждать о Lebensraum, но объективные реалии говорят о том, что продвижение на Восток имеет свою цену, и цена эта для Германии может стать непосильной. Мы знаем о том, что вы ведете многочисленные работы по укреплению эшелонированной обороны, и не питаем особых иллюзий относительно легкости преодоления ваших защитных барьеров. Две сильнейшие сухопутные армии мира просто уничтожат друг друга, к вящей радости наших общих врагов.

Ну, уничтожат или не уничтожат, это еще бабушка надвое сказала, но русский флаг над рейхстагом я себе вполне представляю.

– Общих врагов?

Макс склонил голову в утвердительном жесте.

– Точно так, ваше величество. И главным нашим общим врагом является Великобритания, мечтающая уничтожить и Германию, и Россию. Именно поэтому я здесь. Наша поддержка России в сложившейся ситуации целиком и полностью отвечает интересам рейха. Пришла пора указать одряхлевшему британскому льву на его место в этом мире.

Киваю.

– Мы благодарим Германию за этот жест доброй воли. Мир во всем мире – это главная забота всех цивилизованных людей. На этом вступительную часть предлагаю считать оконченной. Перейдем к сути. С чем пожаловали, принц?

Тот улыбнулся.

– Я пожаловал с миром. И с вопросом его раздела.

Ну да, я же говорю – птички, бабочки, идиллия.

– Слушаю вас, принц.