1941 год. Удар по Украине

Чтобы остановить дальнейшее наступление советских войск, командование группой армий «Юг» спешно направило под Ростов из района Харькова четыре дивизии. Таким образом, на ростовское направление были направлены все свободные силы группы армий «Юг».

Поражение 1‑й немецкой танковой армии под Ростовом и сковывание войсками Южного и Юго-Западного фронтов остальных сил группы армий «Юг» в условиях, когда все резервы последней были израсходованы, создало известное равновесие сил на Юго-Западном направлении, и фронт здесь на длительное время стабилизировался. Вместе с тем контрнаступление войск Южного фронта, сковавшее все силы группы армий «Юг», не позволило немецкому командованию усилить за счет войск этой группы московское направление, что оказало благотворное влияние на исход оборонительных сражений под Москвой в ноябре – начале декабря и на последующее успешное контрнаступление Красной армии на главном (Западном) стратегическом направлении.

Главком Юго-Западного стратегического направления

Уже в первые недели после начала Великой Отечественной войны И.В. Сталин понял, что верховное командование Красной армией в лице наркома обороны Маршала Советского Союза С.К. Тимошенко и начальника Генерального штаба РККА генерала армии Г.К. Жукова не способно управлять одновременно всеми фронтами. Было решено создавать несколько главных командований по стратегическим направлениям, подчиняя им по несколько действовавших там фронтов. Все военные действия Юго-Западного и Южного фронтов на Украине должны были координироваться главнокомандующим Юго-Западного стратегического направления, на должность которого 10 июля 1941 года был назначен Маршал Советского Союза С.М. Буденный.

Герой Гражданской войны, легендарный командующий Первой конной армией, в последующие годы все время находился на пике народной любви. Официально занимая высшие командные должности: помощник главкома РККА по кавалерии, член РВС Советской Республики, инспектор кавалерии РККА, с 1939 года – заместитель, а с августа 1940 года – первый заместитель народного комиссара обороны СССР.

С.М. Буденный считался даже достаточно грамотным в профессиональном отношении военачальником – в 1932‑м окончил Особую группу при Военной академии имени М.В. Фрунзе, с 1937 по 1939 год командовал войсками Московского военного округа. Все занимаемые им высокие должности предполагали непременное участие в различного рода учениях и маневрах войск, и Семен Михайлович добросовестно выполнял свои обязанности. Но при всем этом нужно признать, что в области военной стратегии он разбирался слабо. Многие годы он просто «председательствовал», предоставляя подчиненным возможность показывать ему своего рода оперативные и тактические «картинки», которые непременно заканчивались парадом любимой им конницы. Поэтому и его выступления на заседаниях Главного Военного совета тех лет постоянно касались вопросов подготовки кавалеристов и конного состава, от которых, как считал маршал, во многом будет зависеть исход будущей войны.

С И.В. Сталиным С.М. Буденный был знаком с Гражданской войны. Когда после разгрома белогвардейских войск Мамонтова и Шкуро корпус Буденного преобразовали в Первую конную армию, приказ об этом зачитал член Реввоенсовета фронта И.В. Сталин и тут же вместе с К.Е. Ворошиловым дал Семену Михайловичу рекомендацию в партию большевиков. И даже арест его жены в 1937 году по обвинению в шпионаже не изменил отношение вождя к стареющему рубаке.

Хорошими были отношения С.М. Буденного с К.Е. Ворошиловым, который во время Гражданской войны был членом РВС Первой конной армии, а с 1925 по 1940 год занимал пост наркома обороны СССР. В 1935 году они одновременно стали маршалами Советского Союза, оба были очень популярны у народа. И даже после отстранения от должности К.Е. Ворошилова после советско-финской войны их отношения не испортились.

Прекрасными были отношения С.М. Буденного с новым наркомом обороны СССР С.К. Тимошенко, который во время Гражданской войны был командиром дивизии в Первой конной армии. Также крайне уважительно к Семену Михайловичу относился и начальник Главного артиллерийского управления РККА Маршал Советского Союза Г.И. Кулик, который в Гражданскую войну также командовал артиллерией Первой конной армии.

Летом 1941 года все эти личные связи стали причиной того, что Маршалу Советского Союза С.К. Буденному было доверено главное командование важнейшим Юго-Западным стратегическим направлением, основу которого составляла территория УССР.