1943. Дивизия СС «Рейх» на Восточном фронте

До 11.00 советская оборона держалась, но затем ситуация начала резко меняться в лучшую для немцев сторону. Усиленный разведывательный батальон Якоба Фика смял оборону 237-й танковой бригады на левом фланге 31-го танкового корпуса и вышел к реке Псёл. 237-я бригада с боями отошла через Грезное в район хутора Веселый, а затем — к юго- восточным окраинам Кочетовки. Небольшие разведывательные группы Фика уже около 12.00 вышли к северной окраине села Прохоровка, находящегося на южном берегу Псёла, и, не встретив сопротивления, продолжили движение на север к селу Красный Октябрь. Одновременно часть разведывательного батальона «Дас Райх» двинулась на запад, в тыл 31-го танкового корпуса. На их пути не было никаких советских оборонительных позиций, только с северного берега Псёла артиллерия 52-й гвардейской стрелковой дивизии открыла по эсэсовцам огонь. В это время боевая группа «Дас Райх» устремилась по дороге Грезное — Кочетовка к высоте 224,5 (один километр юго-восточнее Кочетовки), а частью сил вела тяжелый бой совместно с «Лейбштандартом» за хутор Веселый.

Командир 2-го танкового батальона Кристиан Тихсен

После начала отхода советских частей перед фронтом боевых групп немцы не стали огульно кидать в бой танковые части. Напротив, перед атакой своего батальона Кристиан Тихсен отправил разведывательный отряд Ханса Зиберта на Грезное через высоту 225,4, с приказом разведать местоположение противника и местность для атаки батальона. Сначала рейд проходил без эксцессов, но после того, как Зиберт миновал высоту 225,4 и начал двигаться непосредственно на Грезное, через трехкилометровый косогор, все изменилось. На западных подступах к Грезному его отряд был атакован 10 советскими танками. От огня танков погиб наводчик в экипаже Зиберта. Несмотря на это, Зиберт решительно продолжил движение вперед и ворвался в Грезное. К счастью для него, в деревне находилось не более 20 красноармейцев, и эсэсовцы быстро сломили их сопротивление. Затем Зиберт, оставив своих людей охранять Грезное, на мотоцикле направился назад, в батальон, доложить Тихсену о ситуации. Он прорвался сквозь простреливаемую танками местность и повел батальон по разведанному маршруту. Рискованная затея увенчалась полным успехом, 2-й танковый батальон ударил и западнее Грезного, у высоты 224,5, уничтожил 31 танк Т-34[738].

Винценц Кайзер отдыхает «в тени» захваченного «Черчилля»

Затем в захваченное Зибертом Грезное подтянулись 3-й танковый батальон Асбахра и 3-й (бронированный) батальон Кайзера из полка СС «Дер Фюрер». Эти силы, вместе со 2-м танковым батальоном, из района Грезное ударили в общем направлении на Кочетовку, оттеснив советские части на северо-восток. В районе Кочетовки находился основной командный пункт 6-й гвардейской армии. Боевые успехи эсэсовцев не остались не замеченными советскими генералами, и в 12.00 (по московскому времени) командный пункт был переведен в район села Большая Псинка.

В 11.00 100-я танковая бригада, в составе 21 танка и мотострелкового батальона, получила приказ выйти из района Кочетовки и уничтожить 12 немецких танков, прорвавшихся в лес у хутора. Бригада атаковала в направлении рощи, но, выйдя за хутор, столкнулась, по советским данным, с 38 танками. Поскольку, опять же по советским отчетам, в ходе завязавшегося боя эсэсовцы отошли к Малым Маячкам, то предположим, что танков в их группе было куда меньше, чем заявленные советскими танкистами 38 штук[739]. Вскоре в воздухе появились штурмовики 8-го авиакорпуса, разметавшие советские боевые порядки.

Йоханн Талер

В боях у Грезное и Кочетовки наступил звездный час водителя танка из 6-й роты унтершарфюрера СС Йоханна Талера, в полной мере продемонстрировавшего свое исключительное мужество и водительское мастерство. Когда механизмы управления его танка были повреждены прямым попаданием снаряда, Талер вполне мог заявить, что машина не боеспособна, и выйти из боя. Но ценой здоровья левой руки и больших усилий он сумел удержать управление танком под контролем, и машина осталась в бою. Благодаря мужеству Талера за день 8 июля экипаж его танка подбил 10 советских танков, уничтожил и повредил четыре противотанковых орудия. Только после боя Талер доложил командиру о повреждениях механизма управления. За этот бой Талер был награжден Рыцарским крестом 14 августа 1943 года[740]. Всего 6-я танковая рота Дитера Кестена отчиталась в уничтожении 30 советских танков.

ЙоханнТалер со своими товарищами

В дневной сводке «Дас Райх» сообщалось: «08.00. Выступление бронегруппы. В 08.15 достигнута высота 224,5 в трех километрах северо-западнее Тетеревино. После упорного танкового боя к 12.00 взята высота 239,6 восточнее Веселого. С 12.20 бронегруппа ведет ожесточенный бой на высоте 224,5 восточнее Кочетовки. Бои продолжаются. Разведывательный батальон обеспечивает наступление разведкой на правом фланге»[741].