1943. Дивизия СС «Рейх» на Восточном фронте

Таким образом, «Дас Райх» оказалась единственной дивизией 2-го танкового корпуса СС, действовавшей в этот момент на прохоровском направлении[742]. Около 13.00 «Лейбштандарт» и «Дас Райх» приступили к решительному рывку в глубь обороны 1-й танковой армии. Продвижение шло медленно — эсэсовцам пришлось прорывать «Пак-фронт», созданный 29-й истребительно-противотанковой бригадой, прикрывавшей отход советских частей к Кочетовке. Кроме отчаянного сопротивления противника, командир 2-го танкового корпуса СС Пауль Хауссер был вынужден держать в голове еще один важный момент — с утра 8 июля правый фланг корпуса, где оборонялись части «Дас Райх» и дивизия СС «Тотенкопф», подвергся мощному советскому контрудару (подробнее об этом ниже). Так что Хауссер был вынужден постоянно «оглядываться назад», и в итоге фактор советского воздействия на правый фланг корпуса сыграл свою роль. Примерно около 16.00 Хауссер отдал приказ «Лейбштандарту» и «Дас Райх» приостановить атаку в северном направлении. Боевые группы должны были отойти с высот южнее и юго-восточнее Кочетовки и Сухо-Солотина и двигаться против наступающих советских танковых корпусов на оборонительный фронт «Дас Райх» и «Тотенкопф». Судя по всему, Хауссер опасался, что, начав очередную, но более мощную атаку с северо-восточного направления (от Прохоровки), советские танковые части разовьют успех и прорвутся в тыл корпуса, расколов его на две части. В дневной сводке «Дас Райх» отмечалось: «В 16.45 ударная группа получила приказ по радио повернуть обратно, чтобы атаковать и уничтожить очень крупные силы неприятеля, выступившие тем временем из Прохоровки в южном направлении». При этом сами ударные группы в этот момент как раз добились успеха: к 17.00 боевая группа «Лейбштандарта» овладела Рыльским, а подвижные части «Дас Райх» сломили вражеское сопротивление в восточной части Кочетовки. После этого ситуация в полосе обороны 31-го танкового корпуса стала критической. Прорыв обороны корпуса на всю глубину и захват противником сел Кочетовка и Сухо-Солотино стали делом ближайших двух-трех часов. Так что отвод Хауссером ударных групп принес огромное облегчение советской обороне.

Естественно, что сразу отвести ударные группы не удалось, ведь они были скованы боем. Оперативно отошел на исходные позиции лишь разведывательный батальон «Дас Райх» от Псёла, а за ним — боевая группа «Лейбштандарта». Как свидетельствуют документы, вечером боевые группы обеих дивизий СС отошли на позиции юго-восточнее Малые Маячки — Грезное, оставив при этом уже занятые: восточную часть Кочетовки (разведывательный отряд «Дас Райх»), Грезное (боевая группа «Дас Райх»), Веселый, Рыльский, Малые Маячки («Лейбштандарт»). Отметим, что советское командование не воспользовалось сполна отводом эсэсовских подвижных частей. Например, если ночью Грезное без боя и заняла сильно потрепанная 237-я танковая бригада, то в соседние населенные пункты — Малые Маячки, Веселый и Рыльский — войска выдвинуты не были. Как предположил В. Замулин, вероятнее всего, советское командование не знало толком ситуации у себя на фронте, местонахождение и состояние ряда бригад[743]. От себя добавим, что, очевидно, боевой дух советских частей в этот момент был на низком уровне, а понесенные в течение целого дня боя потери подорвали боеспособность войск. При этом даже после 18.00 немцы не прекратили активных действий в этом районе, пусть и в небольших масштабах. Так, 2-й панцер-гренадерский полк СС при поддержке артиллерии продолжил атаку, сместив центр удара с северо- запада на юго-запад, проводя, по сути, сдерживающую акцию.

Не будет преувеличением сказать, что главным фронтом как дивизии СС «Дас Райх», так и всего 2-го танкового корпуса СС 8 июля стал правый фланг корпуса, а главной целью — противодействие советскому контрудару. Как отмечалось в документах штаба Хауссера: «В течение всего дня дивизия СС «Дас Райх» вела напряженный оборонительный бой на рубеже Лучки — Тетеревино против новых и новых волн, накатывающих с востока, северо-востока и севера. Все атаки отражались… при тяжелых потерях противника в танках. Танковые ударные группы дивизий СС «Дас Райх» и «Лейбштандарт», занявшие после ожесточенного боя Веселый[744] и высоты в трех километрах севернее… были вынуждены отойти назад»[745].

Гренадеры под прикрытием «Тигра» выдвигаются на позиции

Итак, в условиях успешной атаки ударных групп Хауссера советское командование начало осуществлять запланированный контрудар по правому флангу эсэсовского корпуса. Сложившаяся обстановка заставила Н.Ф. Ватутина действовать, не дожидаясь подхода всех сил. Поэтому скоординировать действия всех частей, выделенных для контрудара, не получилось, войска вводились в бой по отдельности, по мере прибытия в исходные районы. Это обусловило тяжелые потери советских войск. Но обо всем по порядку.