1943. Дивизия СС «Рейх» на Восточном фронте

Поэтому неудивительно, что в ночь на 17 марта Герберт Валь приказал Хармелю в течение ночи выйти из боя и подготовиться к маршу, чтобы с рассветом 17 марта выступить по направлению к Липцам. В 07.30 группа Хармеля выдвинулась, по пути подвергшись интенсивным атакам советских штурмовиков. К счастью для эсэсовцев, эффективность советских воздушных ударов оказалась нулевой, и Хармель смог без помех продолжить продвижение. К полудню передовые части полка СС «Дойчланд» достигли Липцев, где как раз затухал бой гренадеров из «Тотенкопф» и разведчиков Вайсса с советскими танками. Вскоре патрули разведывательного батальона Вайсса объявили о том, что противник отходит на север, оставив для прикрытия лишь несколько танков.

Тем временем боевая группа Отто Кумма, усиленная мотоциклетным батальоном Фика и оставшимися боеспособными танками 2-го танкового батальона Тихсена, включая сюда два «Тигра», оставила район сосредоточения у тракторного завода и двинулась на север параллельным Хармелю путем, по обеим сторонам дороги Харьков — Белгород. На острие наступления двигались батальон Штадлера и мотоциклисты Фика. К 9 часам утра Штадлер и Фик атаковали Михайловку и овладели ею к 12.30. К вечеру эсэсовцы вышли к селу Непокрытое. Здесь оборонялся стрелковый взвод(!) Красной армии[513], оказавший немцам упорное сопротивление. На штурм деревни была брошена 7-я рота из батальона Штадлера. В помощь ей Кумм задействовал весь свой арсенал, включая танки (в том числе «Тигр» № 821) и штурмовые орудия(!). Гауптшарфюрер СС Кнауф поднял свой взвод во фронтальную атаку, в ходе которой сокрушил оборону противника на подступах к деревне. Рукопашные бои шли за каждый дом. В итоге, сломив ожесточенное сопротивление советских войск, эсэсовцы взяли Непокрытое. Как отмечали авторы истории полка СС «Дер Фюрер», «противник все еще был состоятелен в силах и средствах, но его боевой дух был сломлен в результате поражений последних недель»[514]. Пока за Непокрытое шел бой, мотоциклетный батальон обошел село и двинулся дальше на север. К 17.00 Фик доложил, что занял деревню Петровское, в пяти километрах к северу от Непокрытого. На ночь группа Кумма остановилась в районе села Непокрытое.

17 марта зенитная боевая группа Райманна, наступая на северо-восток, в районе Михайловки попала под вражеский артиллерийский огонь. Райманн быстро определил, что наблюдательный пост противника развернут на высоте 212,3, северо-восточнее Михайловки. Нужно было что-то быстро решать, и Райманн решил — он атаковал высоту силами легкого зенитного взвода, с которым разгромил пост наблюдения и занял высоту. После этого противники поменялись ролями — теперь немцы как на ладони видели диспозицию вражеской артиллерии. Вскоре она была уничтожена, а эсэсовцы оседлали важную дорогу на Липцы.

В приказе 4-й танковой армии № 38 от 17 марта 1943 года, отданного в 15.30, новой целью наступления частей Танкового корпуса СС был объявлен Белгород[515]. Интересно отметить, что в Белгороде в этот момент находились штаб советского Воронежского фронта и сам начальник Генерального штаба Красной армии А.М. Василевский. Как отметил Вилли Фей: «Повторное занятие Харькова увенчалось операцией, в результате которой наконец удалось закрыть брешь шириной 300 километров»[516], возникшую после Сталинграда. Все три дивизии Танкового корпуса СС были выстроены в одну линию и направлены на северо-восток и на север. Дивизия СС «Дас Райх» наступала в центре корпуса, слева шел «Лейбштандарт», ориентированный на Белгород, а справа — дивизия СС «Тотенкопф».

Дивизия СС «Дас Райх» атаковала в 04.00 18 марта. Полк СС «Дер Фюрер» шел справа, а полк СС «Дойчланд», все еще поддерживаемый танками Кунстманна, — слева. Такое раннее начало наступления обусловлено желанием немцев двигаться по дорогам, которые еще были скованы ночным морозцем.

На острие атаки полка СС «Дер Фюрер» шли танки 2-го батальона. Гренадеры сидели на броне, пытаясь согреться от тепла танковых моторов. По краям дороги, по которой проходило наступление, сгрудились остатки советской техники разных типов — разбитые автомобили, грузовики, орудия, повозки, тела солдат и трупы лошадей. Все это было результатом работы немецкой авиации по отходящим советским колоннам.