1971. Агент влияния

– Мда… – промычал я неопределенно, вздохнув и подумав о том, что неплохо было бы заполучить сюда Ниночку… если, конечно, она там без меня уже не нашла кого-нибудь другого. Помоложе и поинтереснее. Со Сьюзен теперь я старался встречаться пореже – только если совсем уж приспичит, тогда, когда начинают сниться эротические сны. Эдакая… скорая сексуальная помощь.

– Лаура, присядь с нами! – попросил я, и когда она уселась за стол, прямо спросил у Пабло: – Банда не будет вас преследовать? На каких условиях ты из нее ушел?

– Я уже сказал. – Пабло чуть нахмурил брови. – Я отдал все, что у меня было. Деньги. Квартиру. Машину.

Помолчал и слегка изменившимся, каким-то глухим (возможно, от сдерживаемых чувств) голосом добавил:

– Еще – запрет на любые мои выступления на ринге. Мне закрыли все. Я могу теперь работать где угодно, только не быть боксером.

– Мда… – хмыкнул я, глядя на то, как Стив возится в своей машине. Похоже, что он нарочно ушел с самого начала разговора, чтобы дать нам возможность поговорить откровенно, без него.

– И чем же ты зарабатывал все это время? Кстати, а когда ты ушел из банды?

– Год назад. Зарабатывал? – Пабло едва заметно усмехнулся. – Случайными заработками. Я полностью оборвал все связи со старыми знакомыми, с друзьями – кроме Стива, конечно. И вот… в приличные места меня не берут, потому что нужны рекомендации, да к тому же я сидел в тюрьме. Бандит. А в неприличные места я сам не иду. По понятным причинам.

– Ты хорошо излагаешь, – отметил я. – Учился? Кто тебя учил?

– Сам. Ну и в школе учился. Я люблю читать! И кстати, я читал твою книгу. – Пабло улыбнулся, и улыбка у него оказалась хорошей, осветившей, оживившей каменное лицо. – Хорошая книга. Мне очень понравилась! И вторая тоже. И Лауре понравилась!

– Правда, понравилась! – Лаура улыбнулась, и ее прекрасное лицо стало еще прекраснее. – Я прямо хотела придушить эту девку, которая над Недом издевалась! А когда про собачку читала – плакала. Так жалко было, так жалко! Единственный друг был у мальчишки! Мы и новую книгу купили, про Гарри! Я ее за два дня прочитала! И просто в восторге! Неужели и правда есть такой замок, где учат колдовать?! Как бы я хотела туда попасть!

– Без мужа? – улыбнулся я такой непосредственности.

– С мужем, конечно! Как можно – без мужа! Он для меня – все на свете! – Она обняла Пабло, прижалась к нему головой, и они оба счастливо разулыбались, а я вдруг понял: нет, это не подстава. ТАК люди не сыграют. Если только это не гениальные актеры. Оба.

– А почему вдруг решили работать на меня?

– Мы со Стивом поговорили, Лаура пожаловалась ему на то, что меня нигде не берут. И что мы едва-едва выживаем. Если бы не родители Лауры – совсем было бы хреново. Он и предложил, что поговорит с тобой, Майкл. Сказал, что тебе нужны работники по дому, чтобы у тебя оставалось больше времени работать над книгами. И что ты хороший человек, русский, а русским наплевать, кто какой нации и что у него в прошлом – лишь бы человек был правильный. Ну вот и решили, что поговорим с тобой. Конечно, в конце концов мы и сами где-нибудь устроимся, но… я не знаю, как дальше будет. И что мне придется делать. То, как все обстоит сейчас – это неправильно. Это нехорошо.

Ну еще бы… что тут хорошего-то? Помыкается, помыкается и втихую пойдет и кого-нибудь ограбит. Или снова с бандой свяжется.

– Банда предлагала вернуться? «Вернись, мы все простим»?

– Постоянно предлагают, – нахмурился Пабло. – В последний раз я сказал, что если еще раз придут – я им челюсти переломаю. Я же слово Лауре дал – больше никаких криминальных делишек!

– Вот и бургеры! – провозгласил Стив, появившись на веранде. – Лаура, давай, займись! Стейки надо подогреть! А бургеры мы и так съедим.

Лаура вскочила и побежала на кухню, захватив бумажный пакет с неизвестным мне логотипом. Не «Мак», точно, похоже, что в этом времени «Мак» еще не так распространен. Хотя… что-то я того… чушь несу. Их уже несколько тысяч, этих «Маков». Может, только в этом городишке нет, а в «Большом Яблоке» «Макдоналдсов» полным-полно.

Стив набросился на бургеры, я вяло теребил пирожок (успел пообедать), а Пабло так и сидел перед кружкой с кофе, глядя в столешницу и будто не слыша и не видя, что вокруг происходит. Неужели ему и правда так важно получить эту работу? Неужели в огромной Америке некуда пристроиться рукастому человеку? Кстати, а что он вообще делать-то умеет?

– Пабло, а что ты вообще умеешь делать? Ну… кроме бокса? – задал я главный вопрос, который следовало вообще-то задать с самого начала. Толкуем тут о важных вещах, не касаясь самого что ни на есть важного вопроса – а человек-то умеет что-то делать по дому или нет?