1977, Риск

- Будьте любезны, позвоните им снова. А что с Эксвудскими конюшнями?

- Вы сами проверяли их книги, если помните.

- Неужели? - Я напряг память, словно пытаясь вспомнить о событиях своей прошлой жизни. Две повестки с требованием явиться в налоговую комиссию не представляли собой ничего серьезного. Мы редко туда ходили на самом деле. Повестки оформлялись, когда налоговая комиссия считала, что ряд бухгалтерских отчетов давно просрочен: своего рода активизирующее средство. В итоге Тревор или я просили предоставить отсрочку, готовили отчеты и отправляли их до истечения вновь назначенного срока. Конец пьесы. Две повестки, о которых шла речь, пришли после отъезда Тревора в отпуск, поэтому он не мог заняться ими самостоятельно.

- Вы сказали, что не хватает кассовой книги по учету мелких расходов, - напомнил Питер.

- Правда? Вы просили прислать ее?

- Да, просил, но ее не прислали.

Я вздохнул.

- Позвоните им еще раз.

Очень многие клиенты вообще не понимали, к чему спешить, когда речь заходила о приведении в порядок их отчетности. Они имели привычку неделями игнорировать наши запросы о предоставлении дополнительной информации или документов.

- Передайте обоим, что им действительно придется посетить налоговую инспекцию, если они срочно не пришлют нужные книги.

- Но ведь на самом деле они не пойдут туда, да? - уточнил Питер.

Парнишка не может похвастаться сообразительностью, подумал я.

- Тем не менее я получу судебные постановления, - терпеливо сказал я. - Но Тревору понадобятся эти ведомости сразу, как только он вернется.

- Мистер Уэллс трижды звонил вчера днем, - сообщила Дебби.

- Какой мистер Уэллс? О, да, мистер Уэллс.

- Он говорит, что один из кредиторов рвется изо всех сил довести его до банкротства. Мистер Уэллс хочет знать, что вы намерены с этим делать.

Я начисто забыл подробности злоключений мистера Уэллса.

- Где его бухгалтерские книги? - спросил я.

- В одном из тех ящиков, - махнула рукой Дебби. Три ряда картонных коробок, стоявших одна на другой, тянулись вдоль стены под окном. На каждой коробке большими черными буквами было написано имя клиента, и в каждой лежали кассовые книги, расписки, гроссбухи, приходные ордера, отчетности по редким статьям расходов, инвентарные описи и обычный комплект документов, необходимых для установления размера налогов. И каждая из коробок означала работу, которую мне еще предстоит сделать.

В среднем у меня уходило два рабочих дня на то, чтобы сделать годовой отчет для каждого клиента. Некоторые ревизии требовали больше времени. У меня было приблизительно двести клиентов. Неподъемное бремя.

Тревор монополизировал фирмы покрупнее и обычно тратил около недели на каждую. Он имел семерых клиентов. Неудивительно, что повестки из инспекции свалились на нас словно снег на голову.

Большую часть текущей работы выполняли Питер и Дебби. Найм еще одного помощника оказал бы нам с Тревором весьма умеренную помощь. Если бы мы пригласили третьего равноправного партнера, это, конечно, облегчило бы нагрузку, но тогда пришлось бы делить прибыль фирмы на три части, а не на две, что, в свою очередь, привело бы к заметному сокращению доходов. Тревор решительно выступал против. Слияние с лондонской фирмой означало, что Тревор перестанет быть боссом, а я не смогу участвовать в скачках…в общем, явственный тупик.

- Мы с Дебби не получили чеков на зарплату, - пожаловался Питер. И Бесс тоже. - Бесс работала машинисткой.

- Из нагревателя в туалете течет холодная вода, - добавила Дебби.

- И вы обещали отпустить меня сегодня днем к дантисту, в три тридцать.

- Сожалею по поводу сверхурочной работы, - сказал Питер тоном, не выражавшим ни малейшего сожаления, - но сегодня пятница. Боюсь, у меня занятия на курсах бухгалтеров.

- М-м, - ответил я. - Питер, позвоните в Лейхиллскую тюрьму и спросите, там ли еще Коннат Павис.

- Что?

- Лейхиллская тюрьма. Где-то в Глостершире. Найдите номер в телефонном справочнике.

- Но…

- Просто пойдите и сделайте, - сказал я. - Коннат Павис. Там ли он еще.

Питер вышел, глубоко озадаченный, но, с другой стороны, его можно понять: в последнее время ему, как и Дебби, пришлось туго. Дебби отправилась за первой пачкой необходимых бумаг, и я принялся за составление актов для поверенных.

С тех пор как растрата доверительных денежных сумм стала процветающим промыслом, были приняты соответственные законы. Они обязывали аудиторов проводить проверки каждые шесть месяцев, дабы убедиться, что наличность и ценные бумаги, переданные на попечение поверенного, действительно находятся там, где полагается. Если их на месте не оказывалось, Немезида моментально лишала проштрафившегося адвоката права практиковать. Если все было в порядке, аудитор подписывал акт и клал в карман гонорар.

Вернулся Питер с таким горделивым видом, словно он только что с честью выполнил опаснейшее поручение.

- В тюрьме сказали, что Павис освобожден шесть недель назад, 16 февраля.

- Спасибо.

- Я дозвонился с большим трудом.

- Э… молодец, - промямлил я. Выражение лица Питера давало понять, что он заслуживает больших похвал. Но он их не получил.