1978, Предварительный заезд

- Здесь находятся все клубы верховой езды, - пояснил Кропоткин с помощью Стивена. - Других конюшен в Москве нет. Все, кто занимается верховой ездой, упражняются на ипподроме. Лошади принадлежат государству. Лучших направля ют для выступлений на скачках, в том числе и для международных соревнований, и оставляют для племенного разведения. Остальных передают в клубы. Большинство лошадей на зиму остается в Москве, они очень выносливы.

- Представляю себе, - добавил Стивен уже от себя, - как будет смердеть в этих сараях в марте!

Кропоткин торжественно распрощался со мной у никем не охранявшегося главного входа. Отличный парень, подумал я. Благодаря ему и Мише я смог добыть основную часть той небогатой информации, которой располагал на сегодня.

- Дружище, - сказал я, - желаю вам всего самого лучшего.

Он с чувством, которого хватило бы на двоих, потряс мою руку, а затем заключил меня в объятия.

- Мой Бог, - сказал Стивен, когда мы отошли. - А еще говорят, что немцы сентиментальны…

- Немного чувства не повредит.

- Да… Но что в этом хорошего?

Я вручил ему конверт и кашлял всю дорогу до стоянки такси.

- "Николаю Александровичу в собственные руки" - прочел Стивен надпись на конверте. - Тот, кто писал это, вероятно, хорошо знаком с Кропоткиным. Вот так, по имени-отчеству, не упоминая фамилии, обращаются только к тем, кого хорошо знают.

- Для меня было бы удивительно, если бы отправитель этого письма не был лично знаком с адресатом.

- Я тоже так думаю. - Он помахал в воздухе парой скрепленных листочков. - В записке сказано вот что: «Бумага для заметок»… имеется в виду, что это специальный сорт бумаги, на котором удобно писать от руки…

«найдена во время международных соревнований по троеборью. Пожалуйста, передайте это Рэндоллу Дрю».

- Это все?

- До буквы.

Он вгляделся во вторую страницу, а я махнул рукой проезжавшей мимо машине с зеленым огоньком. Стивен опять убрал драгоценную находку.

- Небольшой улов, - заявил он. - Похоже, что гора родила мышь.

Я молчал, задумавшись. Размышления прервал голос водителя.

- Он спрашивает, куда ехать, - сказал Стивен.

- Назад в гостиницу.

Однако мы остановились еще около магазина, который я определил как аптеку. Примерно так должны были читаться русские буквы над входом. Я зашел внутрь, намереваясь купить что-нибудь болеутоляющее для разбитых пальцев, но пришлось удовольствоваться каким-то эквивалентом аспирина. А Стивен перегнулся через прилавок и что-то негромко сказал здоровенной тетке в аккуратном белом халате.

Она в ответ гаркнула на весь магазин, и посетители уставились на Стивена. Он залился краской, но выдержал характер и все-таки купил то, что хотел.

- Что она сказала? - спросил я, когда мы отъехали.

- Она сказала: «Иностранцу нужны презервативы». И нечего смеяться.

Мое невольное хихиканье помимо воли сменилось кашлем.

- Гудрун настаивает, - пояснил Стивен.

- Я так и подумал.

Накануне я забрал ключ от номера с собой, поэтому мы сразу же прошли к лифту, поднялись на восьмой этаж и мимо бдительной дамы продефилировали к моему номеру. Дверь оказалась открыта. Вероятно, уборка… Это была не уборка. В комнате находился Фрэнк. Стоя спиной к двери, он наклонился над столиком, стоявшим у окна.

- Привет, Фрэнк, - окликнул его я. Он резко обернулся. Вид у него был удивленный, руки сжимали матрешку. Я заметил, что она закрыта. Значит, все секреты пока что находятся внутри. Непрошеный гость автоматически продолжал пытаться раскрыть ее.

- Э-э… - пробормотал он. - Вы не пришли на завтрак, и я… я решил проверить, все ли с вами в порядке… Я имею в виду после вчерашнего происшествия… вашего падения в реку…

Неплохая реакция для застигнутого врасплох, подумал я.

- Я ездил на ипподром посмотреть на тренировку лошадей, - заявил я, решив посоревноваться с ним в находчивости.

Фрэнк разжал пальцы, неторопливым движением поставил матрешку на полку и рассмеялся в манере школьного учителя.

- Ну, тогда все в порядке. Когда вы не пришли завтракать, Наташа очень волновалась. Я могу сказать ей, что вы придете на ленч?

Ленч… Как странно слышать и произносить такое обыденное слово, прогуливаясь посреди минного поля.

- Конечно, - согласился я. - И со мной будет гость.

Фрэнк с плохо сдерживаемой ненавистью посмотрел на Стивена и вышел. Я устало опустился на диван.

- Давайте выпьем…

- Виски или водку? - спросил Стивен. Он достал из кармана купленную утром бутылку и поставил ее на стол.

- Виски.

Я запил виски две купленные в аптеке таблетки, но не почувствовав никакого облегчения. Я посмотрел на часы. Они чудесным образом пошли, несмотря на вчерашнее купание. Полдвенадцатого. Я набрал телефонный номер.

- Йен? Как самочувствие?

- Как ни странно, лучше, - ответил он. - Мне следовало бы опохмелиться уже час назад.

Я сказал, что никак не смогу быть у него до ленча, и спросил, не хочет ли он сам зайти ко мне в гостиницу часов в шесть.

- Правильнее будет сказать, «приползти», - ответил он, но согласился.