1979, Твердая рука

Он жил в Ньюмаркете, окруженный поистине королевскими почестями. Когда его лошади выигрывали Дерби, Триумфальную Арку, Вашингтон Интернэшнл, это никого не удивляло. Год за годом в его конюшне собирались элитные образцы мировых пород, и любой владелец гордился, когда его лошади удавалось туда попасть. Еще бы, он сразу обретал определенный статус. Ведь Джордж Каспар мог отказать всякой лошади и всякому человеку. Ходили слухи, что с женщинами он был сговорчивее, и если проблема Розмари состояла именно в этом, то я никак не мог ей помочь.

- Он не должен знать, - нервно проговорила она. - Дай мне слово, что не скажешь никому о моем приходе.

- Я могу обещать лишь на какое-то время, - откликнулся я.

- Этого недостаточно.

- Но так и будет.

- Пойми, - сказала она. - Ты только пойми почему… - Она отпила глоток. Он до смерти встревожен.

- Кто… Джордж?

- Конечно, Джордж. Кто же еще? Не будь таким дураком. Ради кого я рискнула бы явиться сюда с этой проклятой головоломкой? - Она внезапно оборвала себя. Потом несколько раз глубоко вздохнула и продолжила:

- Что ты думаешь о Глинере?

- Э… э, - произнес я. - Очень неприятно.

- Черт побери, это настоящая катастрофа, - поправила меня она. - И ты это знаешь.

- Одна из многих, - вновь уточнил я.

- Нет, не одна из многих, - заспорила она. - Речь идет о лучшем двухлетнем жеребце. Таких у Джорджа еще не было. Он с блеском выиграл три скачки для двухлеток. А всю эту зиму был фаворитом на скачках в Гинеях и Дерби. Мне говорили, что он мог бы стать абсолютным чемпионом. Он был просто великолепен.

- Да, я помню, - подтвердил я.

- А что затем? Прошлой весной он участвовал на скачках в Гинеях. И тут же выдохся. Полный провал На скачки в Дерби его даже не стали выставлять.

- Так бывает, - отозвался я. Она окинула меня нетерпеливым взглядом и поджала губы.

- А Зингалу? - спросила она. - Тоже один из многих? Два лучших жеребца страны, оба в два года в отличной форме и оба из нашей конюшни. И вот в прошлом году никто из них не выиграл и пенни на скачках для трехлеток. Они стояли в стойлах, так гордо вскинув головы, и оказались совершенно никчемными на круге, черт бы их побрал.

- Загадочная история, - не слишком уверенно согласился я. - Впрочем, лошади, не оправдывающие ожиданий, такая же норма, как дождь в воскресный день.

- Ну, а что случилось с Бетездой год тому назад? - Розмари окинула меня сердитым взглядом. - Лучшая кобылица из двухлеток. Месяцами была фавориткой на скачках в Одной Тысяче и Оаксе. Ужасно. Она вышла на старт в Одной Тысяче и выглядела на миллион долларов, а финишировала десятой. Десятой! Почему, я тебя спрашиваю!

- Джордж должен был их всех проверить, - успокоительно заметил я.

- Конечно, он это сделал. Проклятые ветеринары неделями не вылезали из конюшен. Тесты на наркотики. И все прочее. А результаты - отрицательные. Три прекрасные лошади стали бесполезными. И никаких объяснений, чтоб им провалиться. Ничего!

Я слегка вздохнул. Мне казалось, что такое происходит в жизни большинства тренеров и это не повод для мелодраматических визитов в парике.

- А теперь, - она наконец перешла к делу, - речь идет о Три-Нитро.

Я вздохнул. Три-Нитро заполнял колонки всех газетных статей о скачках. Его называли лучшим жеребцом десятилетия. Прошлой осенью его карьера достигла своего апогея, он затмил соперников, и победу на скачках будущим летом знатоки в один голос отдавали ему. Я сам видел, как в сентябре он выиграл соревнования в Миддл-Парке в Ньюмаркете, и Хорошо запомнил его головокружительный галоп.

- Скачки состоятся через две недели, - сказала Розмари. - Да, ровно через две недели. А вдруг что-нибудь случится, вдруг и он не сможет победить и проиграет, как остальные?… - Она опять задрожала, но, когда я собрался ей ответить, торопливо и нервно продолжила:

- Сегодня вечером у меня был один-единственный шанс… только сегодня я могла сюда прийти… Джордж непременно рассердится. Он говорит, что с лошадью ничего не случится, никто не тронет Три-Нитро, у нас отличная охрана. Но он боится, я знаю, что он боится.

Он взвинчен. Напряжен до предела. Я предложила ему пригласить тебя охранять лошадь, и он едва не рассвирепел. Сама не понимаю почему. Я никогда не видела его в такой ярости.

- Розмари, - начал я, покачав головой.

- Послушай, - перебила она. - Ты должен убедиться, что с Три-Нитро до скачек в Гинеях ничего не произойдет. Я очень хочу этого. Вот и все.

- Все…

- Зачем желать чего-то большего и загадывать на будущее… Если кто-то что-то задумал… Вот потому я тебя и прошу. Я не могла это больше выносить. Я должна была прийти. Должна. Скажи мне, что ты согласен. Скажи, сколько тебе надо, и я заплачу.

- Дело не в деньгах, - откликнулся я. - Поймите, я не смогу проследить за Три-Нитро так, чтобы об этом не узнал Джордж. Это невозможно.