1981, Двойная осторожность

Увидев меня, стоящего в дверях в уличной одежде, навстречу мне, размахивая руками, бросился крупный мужчина в чем-то вроде халата, прикрывавшего внушительное брюхо, и вытолкал меня вон.

- Куда прешь, мужик? Меня же из-за тебя с работы выкинут! - сказал он, когда вращающаяся дверь за нами закрылась.

- Меня сюда направили… - мягко начал я.

- Что надо?

Я снова спросил о друзьях Криса Норвуда - уже менее уверенно, чем раньше.

Мужчина с пивным брюшком оценивающе воззрился на меня проницательными, умными глазами. Поджал губы. Поварская шапочка была плотно надвинута на густые черные брови.

- Его убили, - сказал он немного вежливее. - Вы из прессы?

Я покачал головой.

- Он был знаком с моим другом и втравил нас обоих в неприятности.

- А-а, это на него похоже! - Мужчина вытянул из кармана своих белых брюк большой белый платок и высморкался. - Так что именно вам нужно?

- Я хотел бы поговорить с кем-то, кто его знал. Я хочу разобраться, что это был за человек. И с кем он знался. Короче, все. Я хочу понять, как и почему он втравил нас в неприятности.

- Ну, я его знал, - сказал он. Помолчал, подумал. - А сколько вы мне дадите?

Я вздохнул.

- Я учитель. Сколько смогу - столько дам. И вообще, зависит от того, что именно вы знаете.

- Ладно, - рассудительно сказал он. - Я кончаю работу в шесть.

Встретимся в «Лиловом драконе», ладно? Прямо по улице, поворот налево, и там еще с четверть мили. Купите мне пару пинт, а там посмотрим. Идет?

- Хорошо, - сказал я. - Меня зовут Джонатан Дерри.

- Аккертон. - Он коротко кивнул, как бы закрепляя сделку. Потом, словно бы поразмыслив, добавил:

- Винс.

В последний раз оглядел меня малообещающим взором и вернулся обратно за вращающуюся дверь. Я еще успел услышать первые слова, которые он произнес, вернувшись в цех:

- За работу, Рег, за работу! Стоит только отвернуться, вы сразу…

Потом дверь за ним плотно закрылась.

Я ждал его за столиком в «Лиловом драконе». Пивная была куда менее впечатляющей, чем ее название. Аккертон появился в четверть седьмого. Теперь на нем были серые брюки и бело-голубая рубашка, туго обтягивающая полный торс. Когда Аккертон сел, пыхтя и облизывая губы, ворот распахнулся, стала видна волосатая грудь. Первую предложенную мной кружку пива он осушил одним глотком.

- Нелегкая это работенка - овощи резать, - сказал он.

- Вы их что, вручную режете? - искренне изумился я.

- Да нет, конечно. Мойка, очистка, нарезка - все это машины. Но ведь в машину-то овощи сами не прыгают. И обратно сами не выскакивают.

- А какие… э-э… овощи? - спросил я.

- Да какие придется. Сегодня в основном морковка, сельдерей, лук, грибы. Это для говядины по-бургундски. Она у нас лучше всего идет. А за ней следуют цыплята в шабли и свинина в портвейне. Никогда не пробовали?

- Честно говоря, даже не слышал.

Он смачно прихлебывал пиво.

- Хорошая еда, - сказал он серьезно, вытирая губы. - Все свеженькое. Никакого тебе дерьма. Дорого, конечно, но оно того стоит.

- Вам работа нравится? - спросил я.

Он кивнул.

- А то как же! Всю жизнь на фабриках-кухнях работаю. На некоторых, знаете, живешь в обнимку с тараканами. Здоровые, что те крысы! А здесь так чистенько, любую мушку за милю видать! Я на овощах третий месяц работаю.

Раньше был в рыбном цехе, но весь провонял рыбой и ушел, надоело.

- А Крис Норвуд тоже резал овощи? - спросил я.

- Только когда аврал бывал. А так прибирал, принимал грузы, вообще был на побегушках.

Он говорил уверенно и решительно - чувствовалось, что этому человеку нет нужды скрывать свои мысли.

- Что значит «принимал грузы»? - спросил я.

- Ну, считал мешки, которые нам привозили. Если, к примеру, сказано, что должны привезти двадцать мешков лука, так его дело проследить, чтобы привезли ровно двадцать.

Он заглянул в стеклянную пинтовую кружку.

- Конечно, ставить его на такую работу было верхом глупости. Конечно, сплавляя налево морковку и лук, миллионов не загребешь, но он, похоже, снабжал овощами целую кучу деревенских магазинов. С помощью шоферов, разумеется. Шофер скинет по дороге тут пару мешков, там пару мешков, а Крис Норвуд запишет, что привезли двадцать, когда их всего шестнадцать. А прибыль - пополам. Это везде так, на каждой кухне, где я работал, творилось то же самое. Мясо, опять же. Туши, которые поступают. Что надо, то и сопрут. Но Крис был не просто обычный мелкий воришка. Напрочь не сображал, когда следует остановиться.

- И что же он сделал? - спросил я. Винс Аккертон допил то, что оставалось в кружке, и опустил ее на стол с многозначительным стуком. Я послушно подошел к стойке, попросил налить еще, и после того, как Винс придирчиво исследовал пену в кружке и отхлебнул так, что пива убавилось на пару дюймов, я узнал о воровских похождениях Криса Норвуда.

- Девчата в офисе говорили, что он тырит у них деньги. Они еще не сразу доперли. Поначалу думали, что ворует одна из них, которую они все недолюбливали. Крис к ним забегал то и дело, отдать бумаги и повыпендривать-ся. Он о себе воображал невесть что. Наглый ублюдок!