1984, Торговец забвением

- У одного из клиентов Джека есть ресторан, - сказал он. - «Серебряный танец луны», недалеко от Ридинга. Нельзя сказать, что высший класс. Обед и танцы, иногда выступает певец. Словом, почти забегаловка, - произнес он это ворчливо, но без упрека. Он просто описывал фактическое состояние дел.

Я равнодушно ждал продолжения.

- На прошлой неделе он пригласил на обед Джека, Флору и меня.

- Очень мило с его стороны, - заметил я.

- Да, - Джимми взглянул на меня, скосив глаза к носу. - Именно… - затем настала небольшая пауза. - Еда была нормальная, но что касается выпивки… Послушайте, Тони, вы, наверное, слышали, это Ларри Трент, один из клиентов Джека. Он содержит у нас пять лошадей. Платит аккуратно, тик-в-тик. Не хотелось бы возводить на него напраслину, но… Короче, то, что написано на этикетке, по крайней мере, одной бутылки в его заведении, совершенно не соответствует содержимому.

Произнес он эти слова с каким-то почти болезненным отвращением, я едва удержался от улыбки.

- Ну вообще-то такие вещи случаются, - заметил я.

- Да, но это же незаконно! - возмущение в голосе.

- Разумеется, незаконно. А вы уверены…

- Да, думаю, да. Уверен. Но потом подумал: может, перед тем, как объясниться с Ларри Трентом по этому поводу, вы сами попробуете их бурду? Я хочу сказать, может, это его сотрудники дурят ему голову, а сам он… э-э… Вообще-то за такие штуки на него можно подать в суд, как вам кажется?

- Ну а в тот вечер, когда вы там были, вы что-нибудь сказали ему по этому поводу?

Джимми был явно шокирован.

- Что вы, как можно! Мы же были его гостями! Это было бы просто неприлично, неужели вы не понимаете?

- Гм, - буркнул я. - Тогда почему бы вам не сказать сегодня, в чисто приватной беседе, что вы думаете о его напитках? Возможно, он будет только благодарен. Нет, предупредить стоит в любом случае. Не думаю, что он тут же в гневе заберет от вас всех своих лошадей.

Джимми болезненно поморщился и отпил еще глоток.

- Я сообщил об этом Джеку. Он считает, что я ошибаюсь. Это не так, уверяю вас.

Секунду-другую я пристально смотрел на него.

- Послушайте, - сказал я наконец, - а что вас, собственно, так беспокоит?

- Что? - Удивление его было неподдельным. - Как это что? Это ведь обман, разве нет? А человека всегда раздражает, когда его обманывают.

- Да, - вздохнул я. - А какие именно напитки вы заказывали?

- Мне показалось, что и вино не слишком отвечало написанному на этикетке, но сперва как-то не придал этому значения. Ну, знаете, как бывает… Но этот их «Лэфройг»…

Я нахмурился.

- Виски из Ислея?

- Именно, - кивнул Джимми. - Так называемое тяжелое солодовое виски. Мой дед любил его. Давал мне попробовать капельку, когда я был еще совсем маленьким. Помню, еще мама страшно возмущалась. Смешно, но человек не забывает вкуса того, что попробовал в детстве… Ну а сам я потом еще неоднократно пил это виски… Они подали «Лэфройг» к кофе среди прочих напитков. Я увидел этикетку и страшно обрадовался. Ностальгия, воспоминания о прошлом, все такое прочее…

- И это был не «Лэфройг»?

- Нет.

- Что же тогда?

Он несколько растерялся.

- Вот я и подумал, может, вы поймете. Ну, когда попробуете.

Я покачал головой.

- Нет. Тут нужен настоящий эксперт.

Лицо его стало совершенно несчастным.

- Лично мне показалось, то был самый расхожий дешевый сорт. Подделка, а никакое не солодовое виски.

- Все же вам лучше поговорить с мистером Трентом, - сказал я. - Пусть сам займется этой проблемой.

Он вставил робко:

- Мистер Трент, он собирается быть здесь, у нас.

- Тем более, - заметил я. - Удобный случай.

- А вы… э-э… мне кажется, если б вы поговорили с ним сами…

- Нет уж, увольте, - решительно заметил я. - С вашей стороны это будет выглядеть дружеским предупреждением. Но, когда подобные высказывания исходят от виноторговца, это будет воспринято как смертельное оскорбление. Так что извините, Джимми, но я с ним говорить не стану.

- Так и знал, что вы откажетесь, - смиренно заметил он. - Но попытаться все же стоит… - Он налил себе еще виски, бросил в бокал кубик льда, а я, наблюдая за этими его действиями, вдруг подумал, что истинные ценители виски никогда не употребляют его со льдом, и усомнился в адекватности его восприятия «Лэфройга».

Тут в шатер легкой упругой походкой вошла Флора, пухленькая и радостная, в вишнево-красном шерстяном платье. Огляделась и удовлетворенно кивнула.

- Что ж, очень нарядно и мило, не правда ли, Тони, дорогой?

- Просто отлично, - ответил я.

- А когда помещение наполнится гостями…

- Да, - подтвердил я.