1984, Торговец забвением

- Просто догадался, - скромно заметил я. - Продаю этот сорт. Пробовал сам несколько раз. Вообще-то на свете существует не так уж много сортов виски, которое можно перевозить в цистернах, а уж затем, в Англии, разливать по бутылкам. Просто этот «Рэннох»… он больше всего подходил.

- Что ж, прекрасно. - Чартер выдвинул ящик стола и достал оттуда полную бутылку виски «Рэннох». Знакомую этикетку украшала фигурка мужчины, горделиво красующегося в килте ‹Юбка шотландского горца в складку из клетчатой шерстяной ткани› в красно-желтую клетку. Сургучная печать, как я успел заметить, была не тронута. И Чартер, похоже, не собирался ее трогать.

- Рождественский подарок от компании по розливу, - объяснил он.

- На последнее Рождество? - спросил я.

- Ну конечно, на последнее. Вряд ли я могу рассчитывать на такой же презент в этом году, вы как считаете?

- Наверное, нет, - робко заметил я. - Просто я… э-э… подумал, долго же она простояла полной.

Он усмехнулся.

- Я, ребятишки, спиртного не употребляю. Старит мозги, разрушает кишки. Мало того, я этого вкуса просто не переношу! Вот отчего нам и понадобился такой человек, как вы, потому как я неспособен отличить простой воды от огненной, пусть даже пруд у меня в саду зальют ею до краев!

Зато золотые рыбки отличат, подумал я. Перемрут все до единой.

- У вас имеются профили пользователя на этот сорт? - спросил я.

- Про… что?

- Ну… э-э… это, состав. Такой специальный список, где указаны компоненты. Думаю, можно получить у изготовителя. Список представляет собой результаты химического анализа в виде графика, он похож на очертания нью-йоркских небоскребов на фоне горизонта. У каждого сорта свои очертания. Вообще профили пользователя - очень важная для многих штука. Японцы, так те вообще импортируют виски, исключительно руководствуясь показателями этих графиков. Хотя, знаете ли, очень часто виски с идеальным «профилем» совершенно отвратительно на вкус. Но в целом они дают довольно точное представление о продукте. Ну, как срез ткани из любого органа куда более прогрессивная штука, чем анализ крови.

- Одно могу сказать, содержание спирта в нем составляет пятьдесят восемь процентов от объема, - вставил Чартер. - «Рэннох» должен быть именно такой крепости. Да чего гам говорить, вот тут, в декларации, сказано, - он достал из ящика копию таможенной и акцизной декларации и протянул мне через стол. - Я же не спрашиваю, чего там понапихано в этой штуке, просто перевожу ее, и все

- Сейчас доберемся и до профиля, - пробормотал Джерард.

- Таможенные службы уже, наверное, добрались, - сказал я. - У них есть специальное оборудование, газовый хроматограф.

У меня вдруг возникло ощущение неловкости. Наверняка Джерард считает, что я должен был рассказать ему об этих профилях по пути. Но мне и в голову не пришло.

- Я хочу сказать, - пояснил я, - что, если таможенные службы возьмут пробу у производителя, а потом сравнят ее с пробами, взятыми полицией в ресторане, тут же все станет ясно.

В кабинете настала мертвая тишина. Наконец Джерард откашлялся и заметил:

- Может, стоит рассказать Тони, как мы вышли на «Серебряный танец луны»? Потому как в данный момент, - он посмотрел мне прямо в глаза, - у таможни нет оснований связывать ресторан с похищенной цистерной или сравнивать пробы. Им эта связь пока что неведома.

Я рассеянно протянул: «О-о…», Кеннет Чартер изучал потолок, еще больше откинувшись на спинку кресла, едва не опрокидываясь вместе с ним. Затем он со стуком нагнулся вперед, занял нормальное положение и вперил в меня взгляд пронзительно-синих глаз.

- Только обещай, что будешь молчать, парень, - сказал он.

Я покосился на Джерарда. Тот ободряюще кивнул - с таким видом, точно сталкивался с подобного рода требованием чуть ли не ежедневно. Впрочем, возможно, так оно и было на самом деле.

- Обещаю, что буду молчать, - сказал я. Кеннет Чартер с готовностью кивнул, словно принимая на веру обещание, затем вынул из кармана связку ключей и отпер центральный ящик стола. Времени на поиски тратить не пришлось. Он вынул небольшую тоненькую записную книжку в черном переплете и положил на стол перед собой. Лицо утратило насмешливое выражение, стало серьезным, даже мрачным.

- Этому парню можно доверять? - спросил он у Джерарда.

- Думаю, да.

Чартер вздохнул и открыл книжку сразу же на нужной странице. Видно, он неоднократно открывал ее здесь.

- Вот, прочтите, - сказал он и развернул книжку ко мне, продолжая придерживать страницу кончиком пальца. - Вот тут…

Я увидел телефонный номер из длинного ряда Цифр, начинавшийся с 0735, - код Ридинга. Под ним были выведены от руки две строчки текста: «Сказать 3. UNP786Y забирает „Б“ джин пон. ок. 10утр.».

- Спасибо, я прочел, - сказал я, не совсем понимая, что от меня ждут.

- Это вам что-нибудь говорит?

- Ну, наверное, это номер «Серебряного танца луны». А «3» - это Зарак, да?

- Верно. A «UNP786Y» - регистрационный номер моей цистерны, - голос его звучал сухо, отстра-ненно.

- Понимаю, - сказал я.