1984, Торговец забвением

- Странно, дорогой… Тут нечего стыдиться. Мы вернулись к лифту и поднялись в ложу, где Флора тоскливым взором покосилась на все еще упакованную еду, оставленную на буфете, и спросила, обедал ли я.

- Нет, - ответил я. - А вы?

- Тоже нет, - вздохнула она. - Мне следовало бы помнить… - И далее она поведала о смертельной ненависти Окни к поставщикам продуктов.

Никаких других гостей Окни не пригласил. Похоже, он предполагал, что мы с Флорой будем возвращаться к нему в ложу после каждого заезда, но вслух этого не произносил Странное, мягко говоря, отношение к гостям.

Мы стояли на балконе и ждали третьего заезда, и тут вдруг он спросил Флору, нашел ли Джек человека которому можно было бы сдать внаем одного его Жеребца. Оказывается, он забыл спросить об этом, когда звонил Джеку в больницу.

- Как только вернется домой, тут же этим займется, - с жаром принялась успокаивать его Флора. А мне объяснила: - Окни владелец одной из кобыл, которую арендовал Ларри Трент.

Окни строгим тоном заметил:

- Отличная молоденькая кобылка от Челки. Трехлетка, сердце - как автомобильный мотор. Унаследовала от матери, разумеется.

Я вспомнил.

- Кажется, видел ее во дворе у Джека, - сказал я. - Четыре вечера подряд наблюдал.

- Вот как? - глаза Окни оживились. - Темно-каштановая, на лбу белая звездочка. Глаза добрые.

- Да, точно она! - кивнул я. - Тонкая кость, хорошие прямые коленные сухожилия. И еще мелкие такие шрамчики у плеча. Похоже, поранилась о колючую проволоку.

Окни был и доволен и раздражен одновременно.

- Вырвалась как-то. Еще двухлеткой была. И это надо же, чтоб напороться на единственную во всем Беркшире колючую проволоку! Прямо на нее и налетела, дурашка. У лошадей вообще с умом туговато.

- Да, легко впадают в панику, - согласился я. Тут Окни заметно потеплел ко мне. Флора заметила это и воспряла духом.

- А ваша кобылка неплохо поработала на Ларри Трента, - заметил я.

- Недурственно. Выиграла гандикап в Ньюбери и еще один в Кемптоне. Мы с Ларри подзаработали, через букмекеров, конечно, но я надеялся на черный шрифт.

Я заметил, что Флора снова встревожилась.

- Да, разумеется, - с пониманием дела кивнул я и увидел, что она снова расслабилась. Слова «черный шрифт» всплыли из детских воспоминаний и пришлись как нельзя более кстати. Лошади, выигравшие самые престижные скачки и большие призы, удостаивались чести быть пропечатанными крупным черным шрифтом в аукционных каталогах. «Черный шрифт», заработанный любым производителем, автоматически повышал цену на его потомство на многие тысячи. - Вы и весь следующий год собираетесь ее тренировать? - спросил я.

- Ну если найду кого-нибудь, кто возьмет внаем, - он сделал паузу. - Сам я вообще-то предпочитаю двухлеток. В этом году у Джека было четыре моих. Продам их, если хорошо себя проявят, или сдам внаем. Выгодное дело, особенно если речь идет о кобылах, когда, конечно, они чистокровные. Потом их всегда можно спарить или продать как племенных. Ларри часто брал у меня кобыл. В основном трехлеток или четырехлеток. Он вообще знал толк в лошадях, наш Ларри, бедняга…

- Да, мне говорили.

- Вы были с ним знакомы?

- Нет, - я покачал головой. - Видел на том приеме, вот, собственно, и все… - Перед моим мысленным взором предстал Ларри. Живой и одновременно уже погибший. Человек, чья смерть заставила зашевелиться и забегать стольких червячков.

- Я на той вечеринке не был, - тихо заметил Окни. - Скверно, что он погиб.

- Вы хорошо его знали? - осведомился я.

- Достаточно хорошо. Нет, близкими друзьями мы, конечно, не были. Нас объединял интерес к лошадям.

Тони Окни выдал то, о чем умолчали губы. По его, Окни, оценкам, Ларри Трент был ему не ровня.

- А… э-э… вы бывали когда-нибудь у него в ресторане? В «Серебряном танце луны»?

Окни еле заметно поморщился.

- Да, виделись там однажды, у него в офисе. Зашел обсудить одно дело. Ну а после пошли обедать. Обед с танцами, так называл это Ларри. Очень громкая музыка… - фраза повисла в воздухе, подразумевавшееся неодобрение не было высказано.

- И как вы нашли его вино? - спросил я.

- Вино? - Он искренне удивился.

- Я виноторговец, - пояснил я.

- Ах вон оно что… - Очевидно, в кругу Окни виноторговцы более или менее котировались. - Интересно… Насколько мне помнится, вино как вино. Нормальное. В самый раз для обедов с танцами.

В самый раз, чтоб подвести черту под этими разговорами о подозрительных бутылках. Я счел, что расспрашивать Окни о виски смысла не имеет. Он был явным приверженцем джина.

Лошади, записанные на третий заезд, вышли на дорожку и помчались вдоль трибун. Окни поднес к глазам массивный бинокль и следил за своей фавориткой - довольно плотной гнедой лошадкой, которая шла подпрыгивающей напористой рысью, как импала. На шее у нее уже выступил пот.

- Борется со своим жокеем, - пробормотал Окни. - Проиграет заезд, это точно, - он опустил бинокль и нахмурился.

- Иногда Ларри Трент покупал лошадей на ярмарках, - как бы между прочим заметил я, продолжая следить за скакунами. - Случайно не для вас?