1985, Напролом

- Где они? - спросил Полгейт.

«А ну его к черту!» - подумал я.

- Где они?

Молчание.

На этот раз я даже не успел заметить, как Эрскин протянул ко мне руку.

Я только почувствовал ожог и очутился в космосе. Несколько тысячелетий я витал в пространстве в некоем полусне. Сознание отключилось. Я был покорным и расслабленным. Я продолжал видеть своих мучителей где-то в отдалении, но не знал, что это за люди. Я вообще ничего не знал. Я просто существовал, вялый и бесформенный.

Сейчас они могли бы сделать со мной все, что угодно, унести меня куда угодно - я был не в силах сопротивляться.

Потом сознание начало понемногу возвращаться. Я смутно ощутил боль от ожогов. Услышал, как лорд Вонли что-то сказал и как Полгейт ответил ему:

- Пять тысяч вольт.

- Он пришел в себя, - заметил Эрскин. Лорд Вонли склонился надо мной, его озабоченное лицо придвинулось вплотную к моему.

- Вы уверены, что с ним все в порядке?

- Да, - сказал Полгейт.

- Никаких последствий не будет.

«Ну, спасибо и на этом!» - кисло подумал я. Голова кружилась, меня тошнило. Хорошо еще, что в преддверии ленча я не стал завтракать! Полгейт взглянул на часы и покачал головой.

- На этот раз он пришел в себя только через двенадцать минут! Удар третьей степени - это слишком. Вторая степень лучше, но все равно это занимает слишком много времени. Мы возимся с ним уже двадцать минут!

Он грозно уставился на меня.

- У меня нет времени! Отдавайте вещи немедленно!

Электрический прибор был теперь у него. Смогу ли я говорить? Попробовал. Мне удалось выдавить из себя какой-то звук - все то же хриплое карканье.

- На это… нужно… несколько дней.

Это было вовсе не геройство. Я почему-то решил, что если они мне поверят, они оставят меня в покое. Короче, мне просто временно отказала логика.

Полгейт подошел ко мне вплотную и показал мне эту штуку на пять тысяч вольт.

- Электрошок, - сказал он. Это была плоская пластиковая коробочка, из которой торчали два коротких металлических зубца. Он нажал на какую-то кнопку, и между зубцами возник трещащий разряд - ярко-голубая молния длиной в палеи.

Она угрожающе повисела передо мной секунды три и исчезла так же быстро, как появилась.

Я перевел взгляд с электрошока на лицо Полгейта, посмотрел прямо в блестящие, как бусины, глаза.

- Несколько недель, - сказал я. Но это его не обескуражило.

- Отдавай «жучок»! - сказал он, явно готовясь к длительному поединку, половину которого я, надо полагать, проведу в бессознательном состоянии.

- Но это невозможно! - сказал лорд Вонли Полгейту. Лорд Вонли явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Мозги мои потихоньку начали проясняться. Я с облегчением подумал, что можно обойтись и без поединка. Если…

- Он отдаст нам вещи! - упрямо возразил Полгейт. - Я не позволю какому-то остолопу взять надо мной верх!

Ну да, конечно. Гордость не позволяла ему потерять лицо.

Лорд Вонли с тревогой поглядел на меня.

- Я могу вам дать кое-что получше, - сказал я ему.

- Что?!

Голос мой окреп, сделался менее хриплым, язык постепенно перестал заплетаться. Я пошевелился в кресле - руки и ноги тоже начинали мне повиноваться. Джея Эрскина это, похоже, встревожило, но я знал, что в драку мне лезть еще рано.

- Что вы можете нам дать? - спросил лорд Вонли.

Я сосредоточился на том, чтобы говорить внятно и отчетливо.

- Это в Ньюмаркете, - сказал я. - Нам придется поехать туда. Прямо сейчас.

- Чушь собачья! - раздражительно сказал Полгейт.

- Я отдам вам Мейнарда Аллардека, - сказал я лорду Вонли.

Лорд Вонли вздрогнул, словно его тоже шарахнули током.

- Что вы имеете в виду? - спросил он, но не с удивлением, а с надеждой.

- Тепленьким, - сказал я. - На тарелочке. Он будет в вашей власти.

Вы ведь именно этого и добивались?

Они оба добивались именно этого. Я увидел это по лицу Полгейта - он испытывал те же чувства, что и лорд Вонли. Наверно, я заранее догадывался, что они оба хотят одного и того же.

- Так что, наши вещи в Ньюмаркете? - агрессивно осведомился Джей Эрскин.

- Вы ведь их там оставили, - с трудом произнес я.

- Ну ладно…

Эрскин, похоже, решил, что цель их предприятия достигнута ну я и не стал его разубеждать.

- Джей, не подгоните ли машину к боковому входу? - сказал Нестор Полгейт, и несносный Эрскин удалился.

Полгейт и лорд Вонли договорились, что Марио - кто бы это ни был скажет спонсорам Ледника, чтобы нас не ждали, что мне стало плохо, а лорд Вонли повез меня в больницу.

- Но только скажите Марио, чтобы сообщил об этом не раньше, чем мы уедем, - предупредил лорд Вонли. - Иначе моя жена тут же прибежит покудахтать над ним. И принцесса небось тоже.

Я сидел и слушал все это в полузабытьи. Двигаться я мог, но мне не хотелось. Меня больше не тошнило, голова была в порядке. Как ни странно, я был спокоен - но при этом совершенно без сил.

Через некоторое время Эрскин вернулся, все с той же мерзкой ухмылочкой на губах.