1986, Бойня

Я сразу вспомнил, что вид у меня сейчас довольно жалкий, что я заметно прихрамываю, одежда в пятнах зелени и бриджи на левом бедре порваны.

Литси оценил мой внешний вид. Я чуть заметно улыбнулся.

- Грубая реальность!

- Вижу-вижу… - Литси выглядел задумчивым. - Тетя Касилия прислала нас посмотреть… посмотреть, как вы тут.

Я подумал, что Даниэль понадобилось немало мужества, чтобы снова решиться встретиться лицом к лицу с тем, что так потрясло ее тогда, в январе.

- Пожалуйста, передайте ей, что со мной все в порядке, - сказал я.

Обращался я к Литси, но смотрел на Даниэль. - В понедельник я буду участвовать в скачке.

- Как же ты будешь скакать? - с ужасом спросила Даниэль.

- Ну, как «как»? Сяду в седло, суну ноги в стремена, возьму повод…

- Не валяй дурака! Как ты можешь шутить?… Нет, не надо, не отвечай.

Я наперед знаю, что ты скажешь. «Легко» либо «с трудом» - смотря что тебе покажется забавнее!

Она внезапно рассмеялась, но смех был отчасти истерический, и она уткнулась лицом в могучее плечо Литси.

- Я приду в ложу, - сказал я ему, и он кивнул, но, когда они оба уже собрались уйти, дверь медпункта отворилась, и на крыльцо вышла жена Джо.

- А, Кит! - с облегчением сказала она, увидев, что я еще здесь. Мне в туалет надо… у меня все нутро наизнанку выворачивается… мне сказали, что я могу поехать с Джо в больницу, но, если они приедут, пока меня не будет, его могут увезти без меня… Ты не мог бы подождать тут и сказать им, чтобы без меня не уезжали?

- Ладно, - сказал я.

Она с трудом выдавила «спасибо» и почти бегом бросилась в сторону туалета. Даниэль смотрела ей вслед большими глазами.

- Но ведь она же… точь-в-точь как я! А ее муж… он сильно пострадал?

- Сейчас, пожалуй, наверняка ничего сказать нельзя.

- Ну как она может выносить все это?!

- Не знаю, - сказал я. - Правда, не знаю. С точки зрения Джо… и с моей тоже… все куда проще.

- Пойду посмотрю, может, ей помочь надо, - сказала вдруг Даниэль и, оторвавшись от Литси, направилась велел за женой Джо - Нет, серьезно, - спросил Литси, - как вы можете над этим смеяться?

- Серьезно? Если серьезно, я не могу смеяться над Джо или над его женой, а над собой - почему бы и нет?

- Но… стоит ли игра свеч?

- Скажите, если бы вы могли рисовать так, как вам хочется, разве не смирились бы вы с мелкими неудобствами?

Он улыбнулся, приподняв брови.

- Да, пожалуй.

- Ну вот, и у меня то же самое. Самовыражение.

Мы находились в тихой заводи. Трибуны бурлили, готовясь к очередной скачке, а здесь все было спокойно. Прибежал Дасти и с подозрением уставился на меня.

- Я лодыжку растянул, - сказал я ему. - Попроси Джейми участвовать в пятой скачке, я знаю, что он свободен. Но в понедельник я смогу ехать.

Геликон в порядке?

Он пару раз резко кивнул и, не тратя лишних слов, убежал.

- Удивительно, что вы так легко отделались, - сказал Литси. - Со стороны это выглядело ужасающе. Тетя Касилия смотрела в бинокль и очень тревожилась, пока не увидела, как вы встаете. После этого она сказала, что вы готовы идти на риск и что время от времени такое бывает.

- Она права, - сказал я.

Литси, в своем приличном цивильном костюме, окинул взглядом грязные пятна на куртке цветов принцессы, мои порванные бриджи, посмотрел, как я стою, стараясь не опираться на поврежденную ногу…

- И как вы решаетесь идти на такое, снова и снова? - спросил он и, увидев, что я улыбаюсь, добавил:

- "Легко" или «с трудом», смотря что покажется забавнее.

Я рассмеялся.

- Ну, для начала, я этого никогда не жду. Это всегда бывает неприятным сюрпризом.

- А когда это все-таки случается?

- Думаю о чем-нибудь другом. Принимаю кучу таблеток аспирина и сосредоточиваюсь на том, что надо как можно быстрее снова прийти в форму. Не люблю я, когда другие жокеи ездят на моих лошадях, вот как сейчас. Я хочу ездить на них сам. Я их учил, я их знаю, они мои.

- И вам нравится побеждать.

- Да, мне нравится побеждать.

«Скорая помощь» приехала всего за несколько секунд до того, как возвратились Даниэль с женой Джо. Мы с Литси и Даниэль стояли вместе с женой Джо и смотрели, как его загружают в машину. Он все еще находился в полубессознательном состоянии, все еще стонал, все еще был бледно-сероватого цвета.

Медики помогли его жене забраться в машину вслед за носилками, и мы напоследок еще раз увидели ее лицо, юное и перепуганное. А потом двери захлопнулись, и машина медленно уехала.

Литси и Даниэль посмотрели на меня, я посмотрел на них… Сказать нам было нечего.

Литси обнял Даниэль за плечи, они развернулись и пошли прочь. Я похромал в весовую, принял душ, переоделся… Еще одно падение, еще один обычный день…

Когда я вышел из весовой, чтобы идти в ложу принцессы, дорогу мне преградил Мейнард Аллардек. Как всегда, одетый с иголочки, истинный английский джентльмен, от модельной шляпы до пошитых вручную туфель. Шелковый галстук в полосочку, перчатки свиной кожи, а глаза - безумнее, чем когда бы то ни было.