1986, Бойня

Я нашел на набережной место, откуда были видны бурые воды, медленно ползущие против течения, затопляя илистые отмели: начинался прилив. Морские чайки летели навстречу ветру и хрипло кричали, по реке пронеслась шлюпка-четверка с рулевым, гребцы лихорадочно работали веслами…

- Я… я хочу сказать тебе одну вещь, - нервно начала Даниэль.

- Нет! - с болью ответил я. - Ты же не знаешь, о чем я хочу сказать…

- Сегодня была проверка.

- Иногда я забываю, что ты умеешь читать мысли, - медленно произнесла Даниэль.

- Не умею. Только иногда. Ты же знаешь.

- Но вот сейчас ты прочел мои мысли.

- Бывают дни получше сегодняшнего, - безнадежно сказал я.

- А бывают похуже.

Я кивнул.

- Не смотри так печально! - сказала она. - Я этого не перенесу!

- Если ты выйдешь за меня замуж, я все это брошу.

- Ты серьезно?

- Серьезно.

Она не особенно обрадовалась. Похоже, проиграл я по всем статьям…

- Я… э-э… - слабо произнесла она, - я выйду за тебя замуж, если ты это не бросишь.

Я подумал, что ослышался.

- Что ты сказала?!

- Я сказала… - Она остановилась. - Ты вообще хочешь на мне жениться или нет?

- Что за идиотский вопрос?

Я наклонился к ней, а она ко мне, и мы поцеловались так, словно встретились после долгой разлуки.

Я предложил перебраться на заднее сиденье, и мы так и сделали. Но вовсе не затем, чтобы заниматься любовью: отчасти потому, что на дворе стоял белый день и мимо то и дело кто-то проходил, отчасти потому, что на заднем сиденье места было мало. Мы просто сидели обнявшись. После прошедших недель мне это казалось невероятным счастьем, и я столько раз говорил об этом, что, наверно, до смерти ей надоел.

- Я совсем не собиралась этого делать, - говорила Даниэль. - Когда я вернулась из Озерной области, я все собиралась тебе сказать, что между нами все кончено, что это была ошибка…

- А почему ты передумала?

- Не знаю… Много почему. Мы так долго были вместе… и вчера мне тебя так не хватало… Странно… И Литси так тебя уважает… Бетси говорит, что мне повезло… А жена Джо… Ее стошнило, знаешь… Такое волнение… Ее бросало то в жар, то в холод, а она еще беременна… И я ее спросила, как она может жить в таком страхе… А она сказала, что, если бы ей пришлось выбирать между страхом за Джо и жизнью без страха и без Джо, она, конечно, выбрала бы первое.

Я прижал ее к себе. Я чувствовал, как колотится у нее сердце.

- А сегодня я бродила по ипподрому, смотрела на все это и думала, хочу ли я жить такой жизнью: ипподромы, ипподромы, зима, холод, вечная тревога… каждый раз смотреть, как ты садишься в седло, не зная, будешь ли ты жив через полчаса, и не думая об этом… и так раз пятьсот-шестьсот каждый год… Я смотрела на других жокеев, которые шли в паддок… Они все такие же, как ты, - спокойные, словно в офис идут.

- Нет, что ты! Это куда лучше, чем офис.

- Да, для тебя лучше. - Она поцеловала меня. - Скажи спасибо тете Касилии: это она меня пристыдила и заставила снова поехать на ипподром. Но все-таки главное - это жена Джо. Я представила, каково это будет - жить без тебя… Жить без страха и без Кита, как она сказала… И я решила, что лучше выбрать страх.

- А потом не стошнит?

- Вечное волнение… Она сказала, что всем женам рано или поздно приходится через такое пройти. Подозреваю, что и некоторым мужьям тоже.

«Странно, - подумал я, - как может перемениться вся жизнь за какую-то минуту!» Все уныние прошлого месяца улетучилось, как паутина, которую смахнули веником. На сердце у меня было легко, я был сказочно счастлив, даже больше, чем в самом начале. Быть может, человеку действительно необходимо утратить и снова обрести самое дорогое, чтобы испытать подобную радость.

- А ты не передумаешь? - спросил я.

- Не передумаю, - ответила она. Большую часть оставшегося времени она доказывала мне серьезность своих намерений, насколько это было возможно в такое время в таком месте.

В конце концов я проводил ее в студию и поехал обратно на Итонсквер в состоянии блаженной эйфории. Впрочем, я успел вовремя вернуться с небес на землю, чтобы аккуратно поставить машину на обычное место перед гаражом. Я выключил мотор и некоторое время сидел, рассеянно разглядывая свои руки и думая о том, что может ждать впереди. Меня слегка передернуло. Я позвонил в дом. Литси снял трубку сразу, словно ждал звонка.

- Я в переулке, - сказал я.

Глава 20

Мы не знали, как он явится, когда и явится ли вообще.

Мы дали ему возможность и повод. Сообщили место и время, когда он сможет наконец убрать со своего пути непреодолимое препятствие. Но примет ли он это косвенное приглашение? Бог весть… Анри Нантерр… Само это имя звучало угрожающе. Я думал о том, что он был в Виндзоре и пытался добраться до Даниэль. Быть может, до сегодняшнего дня он даже не знал ее в лицо.

Правда, он видел ее в прошлый понедельник, но это было ночью, и выследил он ее по машине, а не по внешности.

Вероятно, он видел ее в Брэдбери с Литси, но, возможно, лишь издалека. Он должен был знать, что девушка рядом с Литси - это она, потому что Беатрис сообщила ему, что они едут туда со мной.