1986, Бойня

- Да, это он, - мрачно сказал я.

- Я сбежала от него, - сказала Даниэль. - Это было как в страшном сне. Я не могла идти быстро… так много народу, все смотрят скачку, я им мешаю… Когда я спустилась с трибун, скачка уже кончилась… я побежала…

Что мне делать? У тебя еще одна скачка…

- Ну, это будет ужасно скучно, но, видимо, придется, - сказал я извиняющимся тоном. - По крайней мере, там ты будешь в безопасности… Иди в дамскую комнату и сиди там. Найди стул и жди. Служительнице скажешь, что ты устала, что тебе дурно, тебя тошнит - все, что угодно. Сиди там до конца скачки. А потом я тебя заберу. Не позже чем через полчаса. Я кого-нибудь пришлю… А иначе не выходи, ни под каким соусом. Надо придумать какой-нибудь пароль…

- Рождество, - предложила Даниэль.

- Ладно. Без пароля не выходи, даже если тебе скажут, что я разбился и меня увозят в больницу или что-нибудь в этом духе. Я дам пароль своему помощнику и попрошу тебя забрать, если я сам не смогу… Но я непременно смогу! - закончил я, заметив, что она испугалась еще больше. - Я буду очень осторожен. Постарайся, чтобы Нантерр не видел, как ты будешь туда входить. Но если он все же тебя выследит…

- Я не выйду, - пообещала она. - Не беспокойся.

- Даниэль…

- Что?

- Я люблю тебя. Правда!

Она моргнула, опустила голову и быстро ушла. Я подумал, что Нантерр мог знать, что я буду на скачках в Виндзоре - для этого было достаточно заглянуть в газеты, - и что меня, как и любого из членов семьи принцессы, можно застать врасплох не только в темном переулке.

Я проводил Даниэль, не выпуская ее из виду, пока она не исчезла в единственном месте, куда Нантерр не мог за ней последовать. Потом поспешил обратно, переодеваться в новые цвета и взвешиваться. Француза нигде не было видно, но это не значило, что он не видит меня. Однако в силу своей профессии я все время находился на виду, и это было мне на руку: на скачках Нантерр на меня напасть не сможет, потому что, куда бы я ни шел, на меня все время смотрели. В паддоке, верхом на лошади, на трибунах… всюду, где бы ни появился жокей, люди провожают его взглядом. Вот за воротами ипподрома, когда я снова стану обычным человеком…

Последнюю скачку в Виндзоре я провел с особым тщанием, тем более что это был стипль-чез для новичков, дело непредсказуемое. Мой конь принадлежал не Уайкему, а мужу Бетси, тренеру из Ламборна. Честно признаться, для него это была не столько борьба не на жизнь, а на смерть, сколько хороший учебный заезд.

Четвертое место мужа Бетси вполне устроило, потому что препятствия новичок брал хорошо, а я сказал, что в следующий раз он непременно выиграет, как всегда говорят, чтобы утешить тренера и владельцев.

Я взвесился, быстро переоделся, забрал у помощника свое имущество и написал Даниэль записку: «Рождество наступило. Нам пора».

Записку отнесла Бетси. Через минуту она появилась вместе с Даниэль.

Обе они улыбались.

Я вздохнул с облегчением. Даниэль, похоже, тоже. Бетси покачала головой по поводу наших ребяческих забав, и мы с Даниэль отправились на быстро пустеющую автостоянку.

- Ты Нантерра не видел? - спросила Даниэль.

- Нет.

- Но я уверена, что это был он!

- Я тоже.

Моя машина стояла почти одна на краю ряда. Все соседи уже уехали. Я остановился поодаль и достал из кармана дистанционный стартер.

- Но это же твоя игрушка на случай мороза! - удивленно воскликнула Даниэль.

- Угу, - сказал я и нажал на кнопку. Ничего не взорвалось. Мотор спокойно завелся.

Мы подошли к машине, и я снова все тщательно проверил, но никаких неполадок не нашел.

- А если бы она взорвалась? - спросила Даниэль.

- Лучше машина, чем мы.

- Ты что, думаешь, он и на такое способен?!

- На самом деле, не знаю. Но я предпочитаю на всякий случай принять меры предосторожности, даже если они окажутся бесполезными. Лучше так, чем потом пожалеть.

Я выехал на шоссе и на первом же перекрестке развернулся и поехал в обратную сторону.

- Тоже «на всякий случай»? - насмешливо осведомилась Даниэль.

- Тебе очень хочется, чтобы тебе плеснули в лицо кислотой?

- Не особенно…

- Ну вот. Мы не знаем, какая у Нантерра машина. А на шоссе преследователь может часами незаметно висеть у тебя на «хвосте». Я не желаю, чтобы он поймал нас на одной из этих узких улочек в Чизике.

На следующем перекрестке я снова развернулся. Даниэль смотрела в заднее окно на едущие за нами машины.

- Нет, кажется, нас никто не преследует.

- Это хорошо.

- Ну что, теперь можно расслабиться?

- Человека, который приедет за тобой сегодня ночью, зовут Своллоу, - сказал я. - Когда подъедет машина, пусть охранники на входе спросят у шофера, как его зовут. Если это будет не Своллоу, позвони в контору по найму автомобилей и проверь. - Я протянул ей свой бумажник. - Их карточка сверху.

Она взяла карточку и вернула мне бумажник.

- Ну, о чем ты еще не подумал?

- Кабы я знал!

Даже несмотря на то, что я заложил петлю, от Виндзора до Чизика было рукой подать, и мы оказались на улице, ведущей к студии, задолго до половины седьмого.

- Ну что, пойдешь туда? - спросил я.

- Не хочется… Поставь машину так, чтобы можно было сидеть и смотреть на воду.