1990, Испытай себя

- Отец был, естественно, прав, - говорил Тремьен. - Но я более осмотрителен. Я играю в покер, беспокоюсь о своих лошадках, делаю скромные ставки, немного выигрываю, немного проигрываю - мой пульс от этого не скачет. Я знаю некоторых владельцев, которые во время забегов бледнеют и трясутся. Их вот-вот хватит кондрашка от неуверенности, выиграют они крупную сумму или все проиграют. Мой папаша был из этой породы, я же подобного не понимаю.

- Вся ваша жизнь - тоже азартная игра, - сказал я. На секунду он застыл в недоумении.

- Вы подразумеваете мою тренерскую работу? Здесь вы правы. Когда победил мой Заводной Волчок, я дрожал от восторга, но ведь и горечи поражений я тоже испытал немало. Так что можно сказать, что я в большей мере делаю ставку на свой душевный покой, чем на денежный выигрыш.

Я записал этот пассаж. Тремьен, автоматически крутя баранку, покосился на мой блокнот, и я подумал: «Он явно доволен, что эта цитата может попасть в книгу».

Мне это показалось логичным - пусть сам герой напрямую беседует с читателем, я же буду ему лишь немного помогать.

Вечером, когда Тремьен ушел играть в покер, Гарет попросил меня научить его готовить.

Эта просьба поставила меня в тупик.

- В этом нет ничего сложного.

- А как вы сами научились готовить?

- Не знаю. Возможно, наблюдая за своей матерью. - Я взглянул на его лицо и осекся. - Извини, я совсем забыл.

- Мне было нелегко с моей матерью. Она всегда говорила, что я путаюсь у нее под ногами.

Моя же мать всегда разрешала мне, насколько я помнил, вылизывать из миски остатки сладкой массы, приготовленной для кекса. И еще она любила поболтать со мной, пока возилась на кухне.

- Ну, так что же ты хотел приготовить?

Мы проследовали на кухню, и Гарет настоятельно попросил меня испечь картофельный пирог с мясом, причем настоящий, а не тот, что продается в магазине и воняет коробкой и которым невозможно накормить даже пигмея.

- Будем делать пирог, согласен. Но прежде найди того пастуха, - усмехнулся я.

Моя шутка вызвала и у него улыбку, он внимательно начал наблюдать за тем, как я рублю мясо, режу лук, развожу сухую подливку и готовлю приправу.

- Порошковая подливка сокращает время готовки, - объяснил я. - Твоя мать пришла бы в ужас, но, кроме того, она размягчает мясо и придает ему особый вкус.

Я растворил в воде часть порошка, вылил раствор в мясо, добавил кусочки нарезанной луковицы и сдобрил все это сушеной зеленью. Затем накрыл кастрюлю крышкой и поставил на слабый огонь.

- А теперь мы должны решить, - предложил я, - брать ли картошку в клубнях или измельченные гранулы. Свежий картофель не пойдет? Нет? Тогда гранулированный.

Он кивнул.

- Будем готовить в соответствии с инструкциями на пакете.

- Давай вскипятим восемь унций воды и четыре унции молока, - прочитал я. Гарет поднял на меня глаза.

- Вы говорили, что воду следует кипятить. А в чем это лучше делать? Я улыбнулся.

- Лучше всего для этого дела подойдет жестянка из-под кока-колы. Их везде навалом, все привыкли бросать их где попало; стоит промыть их водой, смыть всех пауков - ив них можно готовить. Эти жестянки всегда чистые.

- Шикарно, - оценил он мой совет. - Но для нашей картошки нам потребуются масло и соль… А не могли бы вы записать то, что купили на прошлой неделе, чтобы я имел возможность все это снова купить?

- Безусловно.

- Мне бы хотелось, чтобы вы не уезжали. В его голосе я услышал страх одиночества.

- Я еще пробуду здесь три недели, - обнадежил его я. - А тебе не хотелось бы совершить со мной в следующее воскресенье, если выдастся хороший день, небольшую прогулку по близлежащим полям и лесам?

Он просиял. Мое предложение ему явно пришлось по вкусу.

- Можно, я захвачу с собой Кокоса?

- Естественно.

- Исключительно стремно!

С этими словами он радостно высыпал сушеный картофель в кипящую воду, после чего мы все это варево положили на противень с уже поджаренным мясом, затем поставили блюдо в гриль, чтобы подрумянить верх.

Этот наш кулинарный изыск удовлетворил нас обоих.

- А в наш поход мы захватим спасательный набор? - спросил он.

- Конечно.

- И костер разожжем?

- Если только на вашей земле, при условии, что твой отец разрешит нам. Ведь у нас в Англии не разрешается разжигать костры где заблагорассудится. Во всяком случае, без крайней на то необходимости. В любом случае всегда следует получить согласие владельца частной собственности.

- Отец разрешит нам.

- Я тоже так думаю.

- Я сгораю от нетерпения.

Во вторник утром патологоанатом положил свой отчет на стол старшего инспектора Дуна.

- Кости принадлежат взрослой молодой женщине примерно четырех или пяти футов ростом. Возраст - около двадцати лет, плюс-минус два года. На черепе остатки волос, по которым невозможно определить их истинную прижизненную длину.

- Когда примерно она умерла? - спросил Дун.

- Полагаю, прошлым летом.

- А каковы причины смерти? Наркотики? Солнечный Удар?

- Если это наркотики, то нужно будет брать остатки волос на анализ, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Но травка здесь явно не замешана, как мне кажется. Дело в другом.

- А в чем же может быть дело? - вздохнул Дун.