1999, Второе дыхание

Мне уже один раз случалось ломать себе ребра: свалился со скалы в горах Уэльса. В тот раз я пошел к врачу, и врач посоветовал мне «улыбаться, терпеть и пить аспиринчик». Похоже, к нынешнему времени в этой области мало что изменилось. Разве что теперь мне было на что отвлечься: в Европе начались снегопады.

Как ни странно, Гленда, похоже, оказалась права. Если ее импозантный Джордж ссылался на метели и морозы в оправдание своей неверности, он не только неверен, но еще и врет бессовестно.

Я выписал температуру и глубину снежного покрова для всех мест и городов, которые были у меня в списке. Данные нигде не сходились с теми, что были указаны. Кто-то из них играет в зимние игры - то ли Гленда, то ли Джордж, а может, и оба.

Я позвонил Белладонне, рассчитывая застать ее за завтраком после утренней тренировки, и застал ее вместе с Лорикрофтом и Глендой. Они сидели на кухне Лорикрофтов и завтракали овсяными хлопьями. У меня создалось впечатление, что тренеры скаковых лошадей полжизни проводят на кухне. Белл объяснила, что зимой там теплее.

Она сообщила, что Крис отказался от отпуска по болезни и будет читать прогноз на «Радио-4», как и положено по графику, и что он уже сказал ей, что я в течение пяти дней, начиная с сегодняшнего понедельника, буду читать прогнозы по телевидению, вечером, после шестичасового и девятичасового выпуска новостей.

- Угу, - согласился я. - Не могли бы вы с Глендой встретиться со мной завтра утром? Я подъеду.

- Что, хорошие новости для Гленды? Тебе ее дать? А Крис с тобой приедет?

- Может быть, наверное, и нет, - ответил я сразу на три вопроса.

- Погоди, - сказала Белл и зажала ладонью трубку - видимо, спрашивала своего босса и его жену, что они скажут насчет меня. Через пару минут она сказала: - Перри! А если в среду? Джордж говорит, если ты приедешь пораньше, то успеешь посмотреть, как его стиплеры тренируются в прыжках через препятствия.

Я понял, что мне оказывают своего рода честь и отказаться было бы невежливо. Так что я договорился на среду, полдевятого, хотя предпочел бы поехать туда днем раньше.

Ну, а пока… Пока что первым делом - Джет ван Эльц. Третья неделя, которую она провела с моей бабушкой, заканчивалась сегодня утром. В десять Джет уступила свой пост очередной «милой девочке» (как называла их бабушка), а в двенадцать мы встретились с ней в баре.

Джет пришла не в форме сиделки, к которой я уже успел привыкнуть, а в черных брюках, плотном белом свитере и алом пальто с черно-золотыми пуговицами. Я приветствовал ее с неподдельным восхищением. Первое, что она сказала:

- Ты плохо себя чувствуешь.

Но я ее все равно поцеловал.

- Не забывай, я сиделка, - сказала она. - Уж чего-чего, а бледных лиц я навидалась.

Однако дальше развивать эту тему она не стала. Повесила пальто на крючок и принялась рассеянно читать меню.

- А что ты будешь делать теперь? - спросил я. Себе я выбрал сыр с чатни и отрубяным хлебом. Впрочем, мне было все равно.

- Мне полагается неделя отпуска, а с того понедельника вернусь к миссис Меваджисси, - сказала она так, будто это само собой разумелось. Хотя обычно, если сиделка и возвращалась, то не раньше чем через месяц.

- И она согласилась? - спросил я, вскинув брови.

Джет улыбнулась моему удивлению.

- Твоя бабушка очень строго предупредила меня, чтобы я не вздумала в тебя влюбляться, потому что ты само непостоянство. Не совсем так, но что-то в этом духе.

- Она не хочет, чтобы я причинил тебе боль.

- А что, мне следует этого опасаться?

Подобных разговоров мне до сих пор вести не доводилось.

- Ну, об этом говорить пока рано… - проблеял я.

- Я оговорю условия развода.

Мы сделали заказ. Джет выбрала тунца - всегда терпеть не мог эту рыбу, - а я понял, как мне не хочется, чтобы она куда-то уехала на этой неделе. М-да, похоже, скорее уж Джет ван Эльц сведет с ума Перри Стюарта, чем наоборот!

- Нет, серьезно, - сказала она, расправившись с тунцом со здоровым аппетитом, - что у тебя болит?

- Разбитое сердце, наверно…

Она улыбнулась и покачала головой.

- Я читала вчерашние газеты вместе с твоей бабушкой. Удивительно, как вы с твоим другом Крисом вообще выжили.

Я признался, что у меня, по-видимому, сломана пара ребер, так что, увы, скорее всего заняться любовью в ближайшие дня два у нас не получится.

- Рассчитывай на две недели, - предупредила мисс ван Эльц. - Если не на месяц.

Она хладнокровно улыбнулась.

- Первое правило удачного романа: не спешить поначалу!

- А как насчет того, чтобы завтра пообедать вместе?

- Хорошо, - ответила она.

Появиться перед камерами мне предстояло не раньше половины седьмого, но на работу я приходил к двум, когда начиналось проходившее дважды в день совещание о состоянии мировой атмосферы.

Метеорологи должны рассматривать воздушную шубу, окутывающую нашу планету, как единое целое. Только тогда можно пытаться предугадать, как изменится давление внутри циклонов и какие ветра это породит.