2-я Галактическая. Зеленый договор

— Вы на проходе сбавьте ход, там могут быть пороги, — посоветовал капитан полковнику, — пойду я, проверю связь с Мери. И вот еще что, озадачьте мастерские, возможно, нам придется осваивать производство боеприпасов.

После слияния трех рек на воде стало гораздо более многолюдно. В обе стороны по реке бежали большие и маленькие базы-транспорты самых разнообразных форм. Никто ни на кого не нападал, не мешал движению. Как выяснилось из переговоров, эта территория считалась всеми нейтральной зоной. Берега становились все более крутыми и скалистыми, хотя река по-прежнему была широка и глубоководна. Зелень и песок пропали, по сторонам громоздились отвалы валунов и огромные скалистые холмы, угрожающе возвышавшиеся над равниной острыми каменными углами. Постепенно все транспортные средства на реке начали смещаться к правому берегу.

— Полковник, все базы уходят в канал, отгороженный у правого берега дамбой, — доложил вахтерный пилот.

— Идем дальше по фарватеру, — скомандовал полковник, — пока нет причин действовать как все…

— Нас вызывают, — доложил связист, — требуют, чтобы мы вернулись и ушли за дамбу.

— Глубина падает, возможно впереди пороги, — сообщил пилот, — а река стала шире…

— Капитана на мостик, — передал полковник по громкой связи, и добавил, — сейчас разберемся, что происходит.

Река растекалась все шире, а впереди поднималось огромное облако, похожее на туман. Камни по сторонам блестели от покрывавших их капель воды, переливаясь в солнечных лучах яркими бликами. В помещение ворвались Игорь и Джо.

— Чиф, займи место второго пилота! Полковник, выйдем на крыло! — почти прокричал капитан.

На крыле мостика тоже было сыро, палубу покрывала мелкая морось. Издалека доносился приглушенный гул.

— Вы слышите это? — спросил Игорь, — Мне удалось связаться с Мери, это действительно горы. Впереди гигантский тектонический разлом, огромный уступ длиной в несколько сотен километров, а мы в самом его центре.

— А как же река? — спросил полковник.

— Нас несет на водопад! Возвращаемся на мостик.

На мостике царило деловое оживление, на общем экране развернули карту местности, полученную с орбиты и совместили ее с показаниями радара. Базы колонистов все прижались к правому берегу и ползли по узкому огороженному каналу. Связист включил эфир и рубку заполнили тревожные переговоры колонистов. Все следили за тем, как неизвестная база все стремительнее несется к гибели.

— Это что? Скорость течения? — спросил Игорь, — сможем развернуться?

— Сможем, — подумав, решил Джо, — только нас выбросит на камни, или перевернет, как только боком встанем. И чем дальше, тем скорость больше.

— Хорошо, сколько у нас до водопада?

— Километра три… Но дальше глубина все меньше.

Игорь занял свое капитанское место.

— Будем взлетать!..

Глава 5. Водопад

Рокот водопада уже был слышен даже внутри бронированной коробки мостика. Вахта молча и сосредоточенно работала, выполняя приказы капитана.

— Водометы переключить на сброс воды из балластных цистерн! Поднять и запустить реактивные двигатели! Управление реактивной тягой перевести на меня! — командовал Игорь, — Пилотам держать курс! Экипажу приготовится к взлету! Скорость?

— Сто восемьдесят!

— Подводные крылья? — предложил Джо.

— Отставить, если одной лыжей зацепимся или сломаем, будем кувыркаться до самого водопада и дальше до самого дна самого глубокого ущелья… Скорость?

— Двести!

На корме корабля открылись створки и оттуда выдвинулись огромные атмосферные прямоточные воздушно-реактивные двигатели. Они запустились с громкими хлопками и от берега до берега заполнили реку своим бешенным ревом. Стометровый штурмовик стремительно несся по реке со скоростью легкого торпедного катера, все больше и больше ускоряясь. Экипаж замер в ожидании. Закончится глубина и корабль врежется в каменное дно, не хватит скорости для взлета и штурмовик рухнет со среза в пропасть, или все же чудо случится и гигантский, как нефтетанкер, корабль все же сможет оторваться от поверхности и подняться в воздух? А с берега из-за дамбы за бегом по воде со страхом и изумлением наблюдали местные пилоты. Волна, поднятая проносящимся мимо кораблем, перехлестывала через низкий мол и раскачивала стоявшие в канале базы. Все вокруг окутывала мелкая водяная взвесь, поднятая выхлопом двигателей.

— До водопада?

— Полтора километра!

— Скорость?

— Двести двадцать! Началась вибрация.

Корабль дрожал, мелкая дрожь прокатывалась по всем отсекам нудной тряской, проникающей до корней зубов. Корабль пытался вырваться из удерживающей его воды, поднимаясь над поверхностью и снова погружаясь в волну.

— Выпустить крылья на полную! Поднять хвостовое оперение!

Из-под верхней палубы раздвинулись в стороны огромные крылья, на корме поднялся хвост, вибрация сменилась на глухие удары волн по бортам. Корабль все наращивал скорость.

— Двести пятьдесят! Точка невозврата.

— Как будто у нас был выбор… — процедил капитан.

— Двести семьдесят! До гребня пятьсот!

— Капитан, надо взлетать! — попытался повлиять на ситуацию полковник.

— Рано! Упадем на камни. Всем ждать!