2-я Галактическая. Зеленый договор

Бармен и любопытствующие вышли во двор. В стену таверны уперлось чудовищно безобразное круглое тело, покрытое следами ожогов. Сверху на него был приварен парус из огромного листа металла, напоминающий акулий плавник, но высотой раза в два больше самого тела. Снизу — три разнокалиберных колеса на едва прихваченных сваркой опорах. Одно из них и обломилось при ударе о стену.

— Это что за чудо враждебной техники?..

— Так это ж… Это ж капсула, зародыш базы, не успела распаковаться, — заметил кто-то, — а где хозяин-то?

— Капсула капсулой, а где баки с первоначальным запасом ресурсов? Вона по бокам одни трубы оборванные болтаются… А снизу из канализационного стока нефть подтекает…

В боковой стене капсулы прорезалась трещина и кто-то изнутри сильными ударами выколачивал наружу заваренную дверь.

— О, вот и хозяин объявился. Ну-ка поможем новичку глотнуть свежего воздуха!

Общими усилиями люк был выломан и в проеме показался ободранный, всклокоченный и жутко рассерженный субъект.

— Воды! Пить! — первое, что смог он произнести осипшим голосом. Кто-то поднес ему Нюка-колы, которую новичок и заглотил неглядя. Ударное действие напитка сказалось практически сразу же. Нуб «поплыл» и вывалился из люка головой вниз. К счастью, его поймали над самой поверхностью.

— Тащите его в таверну, — распорядился бармен, — очнется, узнаем, что с ним случилось…

…Бармен неторопливо протирал прозрачные, почти невидимые фужеры и развешивал их над стойкой. В зале было как всегда пустынно, пара случайных шахтеров у стенки, да группа в синих комбезах, сдвинувших вместе два стола, чтобы сидеть одной компанией. Новичок, отоспавшийся после глотка колы и недавно выбравшийся из гостевой комнаты, крутил в руках пустую стопку, опершись на барную стойку.

— А что так тихо сегодня? — обратился он к бармену.

— А последнее время всегда так. И небо серое, и кактусы вянут, такое ощущение, что мир остался без присмотра.

— Что там за корпоратив? — новичок обернулся в зал…

— Юниверсалы уходят, — ответил бармен, — когда-то были лучшими поставщиками. Наверное не справились с более крупными конкурентами.

— Понятно. Грустно все это. Я вот тоже мечтал разбогатеть, прославится. Даже начал заметки писать на будущее. Не хотите почитать? А то медиамагнаты не интересуются таким материалом…

— Давай, что там у тебя, может в местную сеть тиснем.

Новичок выложил на стойку потрепанную тетрадь…

«Изменчивый мир

Пробуждение оказалось на удивление тихим и спокойным. Не дрожали от постоянной вибрации стены, не топали за тонким люком шаги новой вахты, спешащей на посты. За иллюминатором не вращалось звездное небо. «Подлетаем что ли?» — подумал молодой наемник, всего несколько недель назад подписавший контракт на Вегу. Тесная каюта, узкая койка, небольшой откидной стол с экраном коммуникатора. Наемник потянулся, достал со стола небольшую книжечку. «Полистаю до завтрака», — решил он, открывая Устав наемника на странице «Гильдии». «С кого же начать, может пойти в шахтеры?…»

Внезапно над люком входа в каюту ожил динамик громкой связи.

— Итак, пассажир, вы проснулись!

— Ну да, — отозвался наемник, — а в чем дело?

— От лица экипажа хочу с вами попрощаться и сообщить, что наш транспорт покидает систему…

— Э, а я как же, когда меня высаживают? Корабль не приземляется?

— Нет, что вы! С новыми гипертехнологиями мы забираем груз на пролете, даже на орбиту не выходим. Корабль не снижает скорость и не садится на поверхность. Правда капсулы с гуманитаркой раскидывает по всему глобусу…

— Так а со мной-то что? — разволновался наемник, — мне же надо вещи собрать, и мне базу обещали…

— Да успокойтесь, вы уже летите на планету, каюта остается вам в подарок от корпорации, ее вмонтировали в капсулу-зародыш базы. Разбогатеете — построите более роскошные апартаменты. Я бы посоветовал вам перейти в рубку управления и занять кресло пилота. Посадка минут через двадцать…

— Да вы что! — наемник сорвался с места в чем был, и ринулся в люк.

За переборкой вместо привычного длинного коридора средней палубы оказался крохотный отсек с огромным креслом и кучей экранов перед ним.

— Я требую выполнения взятых Корпорацией обязательств! — кричал наемник, лихорадочно натягивая комбинезон и путаясь в страховочных ремнях.

— Послушайте, я всего лишь старший офицер на мостике. Моя задача — попрощаться с наемниками. Вы же видели, что каюты выступают за пределы транспортника. Они же являются и спасательными капсулами, обычное дело. Вас обещали доставить на Вегу, мы это сделали. На прощанье можете поговорить с корабельным священником или доктором.

— Давайте доктора! — проорал наемник, наконец-то угнездившись в огромном кресле.

В динамике пошипело, кто-то в отдалении произнес: «И этому доктора, почему никто не зовет священника, тот им мог бы грехи отпустить, или отпеть напоследок…». Потом раздался громкий и ровный голос дока.

— Корабельный пеленгатор, тьфу, то есть психиатор, я проведу с вами тренинг перед высадкой.

— Док, я гражданское лицо! Я хочу отказаться от контракта!