2-я Галактическая. Зеленый договор

— Есть связь с финансовым отделом Корпорации, — доложил коммуникатор, — ваш доход ноль пять условной денежной единицы в час и четырнадцать блоков для апгрейда вычислительного комплекса. Доступна общепланетная биржа. Развернуты добывающие модули, начата загрузка металла, нефти, кварца и урана. Развернуты сборочная линия роботов и производство блоков. Подключен проектировщик-роботоконструктор.

— Построить 30-миллиметровую пушку! — распорядился наемник.

— Невозможно. Для вновь прибывших стоимость изготовления пять миллионов тонн металла.

— Ого! А чего так много-то?

— Затраты ресурсов упадут, как только будет подключен и обновлен блок конструирования.

— Ну что ж, подождем. Заказать на бирже десять пушек.

— Ближайшие торги через один час сорок восемь минут.

— Нормально. Покажи сколько доступно блоков для апгрейда и схему ВК…

Капсула медленно разбухала, как рисовое зерно, вбирающее в себя воду. Это уже можно было назвать базой. Добывающие модули переместились в нижний уровень. Молодой человек спустился туда и оглядел отсеки. Четыре буровых установки с гипербурами отправляли свои лучи куда-то вглубь планеты, выдавая нагора четыре вида ресурсов. Часть из них сразу расходовалась на строительство самой базы, так что в закромах ресосборников пока было негусто, да и не могли добывалки первого уровня давать много. Процесс добычи, однажды запущенный, шел автоматически и не требовал вмешательства человека, полностью управляемый блоком геологии.

Система управления, двигательный отсек, пока не загруженные заказами сборщики, и генераторы гиперпространства — разместились на верхнем уровне, выставив наружу антенны, сопла и дюзы движков, аппарели и пандусы для выгрузки и погрузки роботов.

Жилой отсек размещался в самом центре, действительно как ядро ореха, за толстой и прочной броней всех трех видов. Для ухода в отпуск предназначалась камера анабиоза, куда наемник мог уйти на длительный срок. Подготовка камеры длилась шесть часов, а сама база после «ухода» хозяина самозакапывалась в песок, становясь полностью невидимой и неуязвимой. Работы шли в автоматическом режиме, база медленно росла, и все это даже начинало нравиться молодому наемнику, обнаружившему, что его душевая превратилась уже в большую ванную комнату. Внезапно ожил центральный блок:

— Внешняя цель на радаре! Даю обзор.

По центральному экрану рубки величаво проплывала огромная, сияющая огнями, высотой в несколько этажей база. Из под нее в пустыню упирались мощные голубые столбы добывающих комплексов. «Вот это скорость, не больше семнадцати минут на координатную клетку!..» — восхитился наемник.

— Связь есть? Соедините с соседом!

— Отсутствует. Идет на автопилоте. Включен навигатор курса.

— Жаль, узнать бы, кто, когда здесь появился…

— Статистический центр Корпорации может предоставить любые сведения о базе по ее номеру. Запросить?

— Не, не надо, — подумав, отказался наемник, — про владельца так все равно ничего не узнаешь.

— Цель преследуют, — доложил бот оповещения радара.

Две базы, с узкими клювами головных отсеков и перекаченными кормовыми гипермодулями, похожие на беременных ос с тонюсенькими голубыми ножками добывалок первого уровня летели над пустыней, пытаясь догнать сверкающее чудо. Но огромная база все также на вид медленно и величаво скрылась за горизонтом и базы-преследователи сначала остановились, а затем развернулись в сторону новичка. Наемник с любопытством наблюдал за их действиями, нападать на однобазовых игроков было запрещено Уставом.

— Обнаружена атака, — доложил Тактический блок.

— Связь немедленно! — загорелся индикатор внешней связи, — Вы что делаете? На меня нельзя нападать!!!

— Нельзя, — согласился один из нападавших, — а оккупировать можно…

Индикаторы добычи вдруг резко поползли вниз и застыли на отметке «сорок процентов». Голубые лучи, соединившие базы агрессоров с новичком, перекачивали его ресурсы к себе. Примерно пятая часть вываливалась и просыпалась в пустыне, не доставаясь никому. Нефтяные лужи и куски руды покрыли песок между базами. Молодой наемник в бессильной ярости стучал кулаками по подлокотникам.

— Да кто вы такие!

— Мы? — удивился один из атакеров, — Мы санитары пустыни!

— Верблюды что ли? — не понял наемник.

— Сам ты верблюд! Мы волки!

— Так вы лечить должны!!!

— Не, обычно мы трупы кремируем… Плазмой… — засмеялся один из узкоклювых и вдруг поперхнулся.

Голубой луч гиперудара снес его базу с места и отбросил далеко в сторону. Вторая база, не дожидаясь атаки, развернулась и рванула с места прямо в пустыню, в жаркое палящее марево, стараясь как можно скорее сбежать с поля боя.

— Не волки вы, а шакалы, — закричал ей вслед молодой человек, — вот настоящие бойцы идут!

— Не радуйся так быстро! — отозвался один из волков, скрываясь вдали…