2-я Галактическая. Зеленый договор

— Как я понял, — сказал Игорь, — корпорация перекраивает игровую карту под какие-то свои задачи, сообщая контрактникам что-то вроде «упал астероид, появились новые месторождения». И игроки, бурно радуясь, ползут в новые места для освоения.

— Именно так, — подтвердил полковник, — но нам от этого не легче. Мы идем на одном корабле, у нас мощное вооружение, но и противник тоже не камнями кидается. К тому же любой встречный может запросто бросить на нас десяток боевых роботов, или сколотить банду и атаковать сразу несколькими армиями. Пока нас спасало то, что никто не может увидеть нашу «базу» до появления на их малых радарах, то есть до 50 километров. На общей карте мы не видны, поскольку корпорация нас не видит и не отслеживает наши перемещения. Но нас могут отследить, если рядом будет пастись скоростной разведчик и передавать своим боссам, где мы и куда идем. Тогда вероятность попасть в засаду будет гораздо выше.

— А что есть уже те, кто идут за нами следом?

— Да, и их уже несколько. Они входят в сближение, проверяют нас на своем радаре, потом отходят, приближается следующий, некоторое время ползет где-то рядом. Они постоянно меняются, но это несколько одних и тех же баз.

— Значит за нами уже следят?

— Несомненно, — Ковальски увеличил масштаб на карте, выбирая нужный регион, — нам надо от них отрываться, резко менять курс и уходить в сторону от традиционных транспортных путей, уходить с реки в пустыню, причем на как можно большей скорости.

— Мы не можем, нам через день встречаться с Маргадоном, — воспротивился Игорь.

— Мы слушаем эфир, с ним что-то странное. Передачи повторяются по кругу, выдаются новости, в которых рассказывается о событиях многомесячной давности, это понятно по переговорам его постоянных слушателей.

— Вы считаете, что мы идем в ловушку?

— Пока трудно сказать, может он лег в эту свою кушетку и отдыхает в «реале», а его база идет на автомате — Ковальски нахмурился, — у них у всех мозги набекрень, разве можно перепутать действительность и виртуальность.

— Полковник, возможно, вам будет неприятно это услышать, но в гибернаторе, в вашем сне, вы действовали именно как в реальности…

— Да, но мое тело было в глубоком анабиозе и я не выходил из него подышать воздухом какой-то игры, зная, что в любой момент могу вернуться обратно.

— Да, там игры разума были несколько другие… — задумчиво произнес Игорь.

— Я читал отчеты и знаю о чем речь, не будем к этому возвращаться, — полковник вернулся к карте, — итак, офицеры считают, что для обеспечения безопасности и сохранности людей нам надо переходить на те же методы, которыми воюют и местные, то есть начинать строить роботов.

— У нас на корабле просто места нет под дополнительное производство, — сказал капитан.

— Верно. Поэтому надо построить постоянную действующую базу обеспечения, там же построить пару передвижных транспортов для снабжения, несколько малых кораблей сопровождения и авианесущий краулер.

— Круто. Это вы с офицерами здорово придумали, — Игорь засмеялся, — осталось спрятаться за пределами карты и оттуда совершать набеги на местных дикарей. Только это займет несколько месяцев, а нам надо срочно идти к маяку.

— Необязательно прятаться за пределами карты, — полковник указал на выделенный регион, — у нас есть более интересное укрытие. Вот это место обозначено как лишенное всяческих ресурсов. Оно лежит в стороне от нашего маршрута, но не очень далеко. Помните Ярослава? Он пытался через это место пройти к лесам на другой стороне. Так вот, мы отследили его перемещения. Его базы сами обошли этот участок, увеличив скорость, чтобы не опоздать в пункт назначения.

— Базами кто-то управлял извне? — заинтересовался Игорь.

— Нет, скорее всего, в них вложена настоящая карта, запретные районы и алгоритмы их обхода. Пилот даже ничего не заметил. На его карте база ползла там, где он проложил путь.

— Очень, очень интересно. И что же там в этом пустынном районе, куда не заходят игроки?

— По спутниковой карте, а уж ей-то мы можем верить на все сто, там небольшое полукольцо гор, внутри скромное по размерам, но глубокое озеро и лес. Идеальное место для постоянной базы, — полковник притушил «игровую» карту и высветил поверх нее спутниковую съемку, — вот это место. Кусок больше ста километров, ни один наемник нас на радаре не увидит.

Игорь убедился, что на карте корпорации в этом месте действительно бесплодная пустыня.

— Идеально. Вы отлично потрудились. Я уже согласен туда идти, только встретимся с радиостанцией… И, полковник, много еще таких сюрпризов на карте?

— Есть несколько. Меньшего размера. Возможно, их готовят под будущие «изменения карты», в результате землетрясения, например. Это просто самое ближайшее. Хорошее укрытие, можно настоящую крепость отстроить со временем.

— Да, я согласен с вами, заложить постоянную базу — хорошая мысль. После рандеву меняем курс.

***