2-я Галактическая. Зеленый договор

На экране разворачивалась запись с вернувшегося беспилотника. Набрав высоту он летел к водопаду, низвергавшемуся с двухкилометровой высоты. Было видно, что часть берега озера также отгорожена длинной дамбой и плывущие транспорты заходили за нее выстраиваясь в очередь. Беспилотник развернулся над срезом, показав такую-же очередь на верхнем бьефе. У самого обрыва громоздились сложенные из крупных валунов неказистые и угловатые строения, сгруппированные на небольшой площадке прямо над водопадом.

— Там шлюз, — заметил полковник, — они по очереди в него проходят.

— Телепортация, о которой все так любят тут говорить? — поинтересовался Джо.

— Нет, там гораздо интереснее, — ответил оператор, который все это уже видел во время полета, — сейчас над водопадом развернемся и станет все понятно…

Картинка на экране медленно поворачивалась, беспилотник кружил над обрывом, и камера скользила вдоль отвесного склона, приближаясь к краю летящей сверху водяной завесы.

— Вот оно!

Беспилотник сбавил скорость и почти завис на месте, камера дала увеличение. Около самого края водопада из воды торчали огромные зелено-серые шестерни больше сотни метров в диаметре. Самое удивительное было, что они вращались, медленно, но заметно для глаза. Между ними шли вниз к озеру две вертикальных шахты, одна перед другой, и в каждой двигались огромные, закрытые с четырех сторон камеры. Гигантский транспортер действовал, в ближней к водопаду шахте камеры заполнялись водой, постепенно опускаясь вниз. В них через шлюз заплывали базы контрактников, пользуясь дармовым лифтом. Дальние от водопада люльки этого необычного транспортера шли в противоход и по дороге из них выливалась набранная внизу вода. В них поднимались наверх идущие на север базы. При большом скоплении желающих камеры грузились через одну, чтобы не создавать заторов на входе в шлюз.

— Там около сотни этих баков, — сообщил оператор, — кто-то из местных сверху и снизу регулирует движение, но сам механизм работает самостоятельно. Выглядит все очень древним, но возможно это воздействие воды.

— Из чего же они сделаны? — задумчиво произнес полковник.

— Трудно пока сказать, — Игорь тоже с любопытством разглядывал удивительное сооружение, — не похоже на металл, но и камень не выдержал бы таких нагрузок. Надо бы пробы взять. Если вернемся сюда когда-нибудь…

— А мне кажется, это не земная работа, — сказал Джо, — мы бы нашли другое решение, не такое чудовищно громоздкое. Я так думаю, наемники просто наткнулись на готовый лифт и первый его захвативший сейчас снимает плату с проезжающих…

Беспилотник медленно снижался вдоль водопада, следя камерой за одной из спускающихся баз. Потом отлетел в сторону, сделал круг для съемки общей панорамы и полетел обратно на корабль…

Глава 6. Преследование

— Игорь, я хотел бы предложить вам одну идею…

— Да, полковник, я всегда готов вас выслушать.

Ковальски вошел в каморку, которая служила капитану и чифу скромной каютой и присел рядом с койкой нижнего яруса, на которой отдыхал Игорь. Тот приподнялся, готовый встать и продолжить разговор.

— Да вы лежите, я всего на несколько минут, — не стал торопить его полковник, — я только спроецирую экран на стену, вам будет видно?

Игорь утвердительно кивнул. Полковник шлепнул на стену магнитную кнопку проектора и пальцами растянул от нее по плоскости вдоль стены голографический экран.

— Не люблю я этих новомодных штучек, — пожаловался он, — когда в воздухе тычешь в призрачные кнопки, растягиваешь экраны… Мне бы в руки взять что-нибудь осязаемое. Ну да ладно. Мы с офицерами все продумали и приготовили презентацию, тут все просто.

На экране появилась квадратная карта, которой пользовались местные наемники. Желтая пустыня пересекалась линиями рек, коричневыми горами, заполнялась зелеными пятнами кристаллических лесов. Стандартная квадратная сетка делила каждую сторону на тысячу частей.

— Эта карта, которой пользуются местные игроки. Простая, без подробностей, — начал объяснять Ковальски, — мы сейчас на северной половине, вот здесь. На ней отражается самый минимум информации — ресурсоемкость клетки, пустые капсулы, основной рельеф. Никакой топографической привязки, разумеется. Мы можем пройти всю эту территорию за несколько дней не спеша и выйти с юга.

— Я как раз думал, почему у местных нет авиации… — заметил Игорь, поднимаясь с койки.

— Да, хорошее замечание, — полковник еще раз взглянул на карту, — авиатранспорт мог бы вылететь за пределы карты и увидеть, что там еще много интересного, а наземная база скорее всего ограничена привязкой к координатам и просто не может выполнить приказ на пересечение границы, даже если там продолжение пустыни.

— Да, я примерно так и прикинул…

— Так вот, мы наложили на эту карту спутниковую съемку. Нашлось несколько серьезных несоответствий. Вот, например — это озеро намного больше со спутника, чем на карте, а в другом углу обратная картина, нарисовано озеро без ресурсов, а на самом деле там большая часть занята пустыней и лесами.