#2 Печать пожирателя

Я разложил энергокристаллы вокруг контейнера — так, чтобы мог дотянуться своими «жгутами» до каждого из них. Часть оставил в карманах, для более быстрого доступа. Как-то сама собой пришла мысль, что у меня тут «заряжалок» тысяч на тридцать, не меньше — и я собираюсь опустошить их все за раз.

— КАР!

Хлопание крыльев над головой раздалось неожиданно, и мне на плечо сел Мунин.

— Привет, дружище.

— Кар-милец! Прикар-вет!

— Как у тебя дела? Никто не обижал?

— Кар-мально!

— Ну и чудно. Ты можешь где-нибудь в сторонке посидеть? Я тут серьёзным и опасным делом занят…

— Жрать!

— С этим попозже, как я тут закончу, ладно?

— Жмот!

— Ты щас по клюву получишь!

Мунин недовольно ущипнул меня за ухо, отлетел… И сел прямо на контейнер с артефактом, принявшись долбить по нему клювом.

— Мно-кар! Мно-кар еды!

— Ага, разбежался! — фыркнул я, сгоняя его с контейнера, — Не для тебя! Сказал же — подожди! ЭЙ! И кристаллы не трогай!

Пернатый, нацелившийся на ближайший энергокристалл и замерший над ним, посмотрел на меня укоризненно.

— Жрать!

— Позже! Посмотри со стороны лучше, что я тут делаю.

Ворон захлопал крыльями и отлетел, сев на ограждение крыши.

— Кар-зёл!

— Упырь крылатый… — пробормотал я, осторожно открывая контейнер.

Внутри оказалось простенькое колечко из чуть красноватого металла. Без надписей, без каких-либо камней — просто кольцо. И что самое удивительное — в нём не ощущалось никакой энергетики! Вообще! Это был будто просто металл!

— Хм… Похоже, кто-то не слишком крутой в нём хранится…

Я знал, что артефакты родовых существ были чем-то типа карманных измерений, в которых жили эти создания. И чем круче был артефакт с виду — тем большая площадь собственных владений была у существа.

Надеюсь, что предки Марка были просто аскетами, поскупившимися тратиться на рубины и изумруды… Ну, или просто умными людьми, не желающими, чтобы окружающие знали об их силе…

— Так… Ну если банкиры подменили колечко, и это просто побрякушка… @#$% им… Поехали…

Положив кольцо перед собой, я отошёл на шаг и принялся вытягивать из валяющихся вокруг кристаллов энергию — и тут же стал перенаправлять её в кольцо.

Оно жрало силу, как не в себя — любой вид энергии просто впитывался в украшение и исчезал без следа!

Та-ак, значит, артефакт всё же не подделка, уже радует!

Я выпотрошил примерно треть всех кристаллов, которые прихватил, когда почувствовал исходящий от кольца отклик… Что-то шевельнулось там, внутри — и это было что-то незнакомое… Не та энергия, которую я только что направлял…

Поняв, что сейчас тот самый момент, я «ухватился» своими энергожгутами за колебание внутри кольца.

В тот же миг из меня рванули столько энергии, что едва не выпили искру досуха! Лишь в последний момент я успел «подзарядиться» ещё из нескольких кристаллов, лежащих рядом, и попытался изучить чужие энергопотоки, пока меня не опустошили снова…

Это было странное ощущение. Стоило лишь сконцентрироваться на энергии существа, запертого в кольце, как я ощутил сильнейшее опьянение! Меня замутило, мир начал плыть, перед глазами начали мелькать неясные образы, концентрация едва не сорвалась — но я держался из последних сил, вкачивая в себя всё новую и новую энергию из кристаллов, валяющихся вокруг…

— Дэа што зэа… Сиэлач… Т-так-коэй…

Сквозь туман в сознании я внезапно ощутил, что энергетика создания начинает сплетаться с моей собственной. Мы больше не «тянули канат» каждый на себя, а просто вцепились в него — и в этот момент я понял, что надо действовать.

Не придумав ничего лучше, чем ухватиться за энергетику существа своими жгутами, я «подсёк» его, рванув на себя…

Что-то грохнуло, над кольцом вспыхнул яркий зелёный свет. Воздушной волной меня отбросило на пару метров и приложило о крышу, остатки энергетических кристаллов разметало по крыше.

Тряхнув головой, я поднялся на ноги…

И в недоумении уставился на то место, где произошёл магический всплеск.

Там сидела жаба. Ярко-зелёная, в чёрную крапинку, размером с тостер.

— Ква!

— Это что, @#$%, шутка⁈

Она быстро моргнула своими чёрными глазами.

— Ква!

— Кар-кар-кар-кар!

Сидящий на ограждении крыши Мунин задрал голову, и зашёлся смехом.

Ну, мне так показалось.

— Нет, серьёзно, — недоумевая, я сделал к жабе пару шагов, — И вот ты — моё родовое существо⁈ Не дракон, не голем, не волк, не орёл, не даже змея — жаба⁈

Земноводное укоризненно посмотрело на меня — и вдруг плюнуло сгустком слизи! Причём сильно, да так, что тот меньше чем за секунду увеличился в сотню раз!

Я даже уклониться не успел — с мерзким хлюпаньем противная масса врезалась в меня и облепила с ног до головы!

— Да @#$%!!! — на пару секунд я потерял ориентацию в пространстве и на мгновение ощутил сильный жар…

Стерев с лица эту хрень, я уставился на грибные заросли, возникшие на крыше. Всё вокруг превратилось в какие-то джунгли, больше напоминающие наркоманский бред!

— Что за…

Ещё плевок! Но на этот раз я среагировал быстрее — откинул себя в сторону потоком ветра, и со злостью долбанул по жабе ледяным заклинанием!