2. Перевертыш. 3. Владетель

— Так вот тот самый куст, — младший из гноллов нашел вырванное мною из земли растение, похожее на дикую картошку, с которого я только недавно оборвал все клубни, — похоже, тут кто-то уже побывал до нас… — высказал гениальную догадку молодой.

После чего он присел на корточки.

— Старший, а ведь земля совсем свежая, не успела даже еще засохнуть, — перешел на шепот второй гнолл.

Хотелось бы назвать его мелким, но комплекцией он совершенно не уступал первому.

— Я это и так вижу, — так же тихо ответил тому Старший, как оказалось, это не просто разница в возрасте, но и обращение, — к тому же, пока ты возился с этим огрызком, оставшимся от куста, я заметил еще одни следы, на которые мы не обратили внимания первоначально…

— И что? — удивленно поглядел молодой на более старшего гнолла.

— А то, — буквально рыкнул тот, — следы тут и обрываются. Наш копатель где-то поблизости. И поблизости, это означает, что он буквально где-то здесь… Его следы пришли только сюда…

«Все», — резюмировал я, поглядев на мгновенно подобравшихся волко-людей, — «пора сваливать отсюда. И черт с ней с проверкой, лучше запущу ее еще раз, но чуть позже».

Однако, моим планам и в этот раз не суждено было сбыться.

Ведь события начали набирать лавинообразный оборот.

= Зарегистрировано открытие малого портального перехода. Зарегистрировано появление метрических структур, ранее внесенных в локальную базу данных, — передал мне интерфейс.

«Чего?» — даже слегка опешил я, — «о каком переходе идет речь? Каких ранее внесенных структур?»

И посмотрел на четыре новые отметки, возникшие практически четко в том же самом месте, где несколько минут назад мы заметили и появление двух гноллов.

«Э…» — слегка опешил я, только взглянув на описание структур, замеченных интерфейсом, — «это что Лорик, Киана, Рейнга и тот второй тьерг-следопыт, что следил за мной? А они-то чего тут забыли? Хотя…»

Судя по их приближению к тому месту, где мы все сейчас находились, ответ мне скоро станет известен.

И ответ правда стал известен.

Ведь как только следопыт вышел на поляну под деревом, его заметил старший из волко-людей.

Не проходит и секунды, как он оказывается подле него. Сильнейший замах ногой.

— Гноллы!!! — заорал тьерг, но получил в голову удар огромной лапы, обутой в подкованные сапоги, и отлетает обратно в кусты.

Вперед из-за дерева выскакивает Рейнга и мгновенно отбрасывает чуть ли не возникшего из воздуха возле упавшего следопыта младшего из гноллов, готового нанести ему рубящий удар мечом в район шеи.

Теперь понятно, что это за «ускорение».

Очень похожая на мою способность, но менее эффективная.

На мой взгляд, противники тьергов и демонессы ускорились раза в два или три, у меня же там явно шли изменения коэффициента ускорения на порядок или два.

«Хотя нет», — оценил я происходящее на поле боя, — «примерно на равных с ними держится демонесса».

Но она работала за счет своих природных параметров, тогда как гноллы действовали за счет ускорения.

Киана оставалась позади, и что-то попыталась сказать, но Старший на мгновение, повторив свой трюк с пинком, отбросил Лорика назад, в демонессу, а сам выскочил из драки, и ударив ведунью по лицу, отшвырнул ту в кусты.

Там эльфарка и осталась лежать изломанной куклой, но судя по показаниям интерфейса, девушка была жива.

Я даже сориентироваться не успел, как из боя уже выбыло двое условно «наших», все же люди мне больше по душе, чем волколаки какие-то, и против демоницы с Лориком осталось двое гноллов.

Этот простой маневр Старшего, с его пинками и ударами исподтишка, показал, насколько гнолл опытнее и опаснее тьерга, хотя, судя по возрасту, он в два раза младше него, и что Лорик ему вряд ли соперник, тем более в том состоянии боевого ускорения, которое использовали оба противника людей.

Это же поняла и демонесса.

— Держись позади, — буркнула Рейнга, — я справлюсь с ними, приглядывай за нашими и не дай этим сбежать или отступить в лес.

И действительно, демонесса вполне справлялась, сдерживая атаки гноллов, иногда и довольно успешно ей помогал из-за спины тьерг, нанося удары украдкой.

Да и режим ускорения невозможно вечно поддерживать, даже если он не такой выматывающий, как у меня.

Так что мои знакомые вполне справлялись и бой со временем должен был закончиться в их пользу.

Видимо, к точно таким-же выводам пришли и гноллы.

Старший как-то странно извернулся, я думал, он постарается сбежать.

Но нет, он схватил за руку своего собрата, и сильно толкнул того прямо в сторону демоницы, блокируя его телом оружие девушки и отвлекая ее.

Рейнга, как, в общем, и тьерг, на пару мгновений потеряли гнолла из вида, ему бы и воспользоваться этой заминкой, чтобы сбежать.

Но этот волколак поступил несколько странным образом.