2. Схватка за вкусняшки

— Нет, — ответил Кузьма, с удивлением наблюдавший за действиями Пушка. — Разве что вот гребешок бамбуковый есть, подшёрсток вычёсывать…

— Годится! — сказала Нюша и выхватила гребешок из его лап. — Давай свой хвост, Пушок!

— Вы что, хвост расчёсывать будете? — спросил обескураженно Кузьма, чем вызвал взрыв смеха. Это оказалось очень кстати, ведь за время путешествия под землёй котики немало переволновались, и сбросить груз напряжения было им на пользу.

Кузьма и сам хохотал, когда Нюша выточила из гребешка ключ той же формы, которую принял кончик Пушкова хвоста, и отперла им замок.

— Ну дела! А вы способные ребята! — нахваливал их Кузьма. — Да у вас и мне найдётся чему поучиться!

За дверью обнаружились обжитые помещения, в которых сейчас никого не было. В них царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны грязные лежанки, много разного мусора и объедков. Судя по упаковкам и обрывкам обёрток, те, кто здесь жил, не знали недостатка в самой вкусной еде. Без сомнения, это было логово воришек.

Котики навострили уши и усиленно принюхивались — вдруг кто-нибудь сейчас сюда заявится и набросится на них. Но никто не появлялся. Кузьма достал схему, наложил на неё какую-то карту, и долго водил по ней коготком, что-то бормоча себе под нос.

— Должно быть, мы находимся неподалёку от театра, — наконец сказал он. — Наверняка отсюда есть кошачий лаз в его подвалы. Ведь лазов вон сколько нарыто, благодаря этому им и удаются скрытные хищения!

— Давайте проверим, не туда ли отправились те, кто здесь обустроился. Ведь скоро начинается представление Мурзика. А за последние дни пропало ещё несколько котов-хулиганов. Всё это очень подозрительно, — забеспокоилась Нюша.

Все согласились с этим и принялись искать лаз к театру, но обнаружить его никак не удавалось. Зато им попалась на глаза картина, исцарапанная когтями — та самая картина, которую Нюша написала на конкурсе живописи, и которая была опубликована в газете.

— Так вот куда моя работа пропала, — сердито засопела Нюша. — Это личный вызов, не иначе. Ох и задам я этому Когтю взбучку! Скорее, давайте найдём лаз и доберёмся до этого негодяя!

— Он точно должен быть где-то здесь, — рассуждал Пушок. — Куда-то ведь ушли те, кто здесь живёт, а в подземелье мы никого не встретили.

Тут чуткие ушки Нюши услышали писк мышей, доносившийся откуда-то из замусоренных углов:

— Одни ушли, другие пришли, одни ушли, другие пришли. Не высунешься, корочку не ухватишь…

— Да-да-да, Розовушка, да-да-да, только животик урчит-ворчит… — вторил ей другой писклявый голосок.

— А я бы ни за что не вышел, пока здесь этим страшным котом пахнет, даже запах от него чёрный. Везде он мне мерещится… — пропищал кто-то третий.

— Не, бойся, Сухарик, не тревожься, маленький. Он в театр убежал, своё чёрное представление утраивать — всех напугать-перепугать… И рыжему коту отомстить…

Изо всех сил стараясь подражать мышиному писку, Нюша спросила:

— А где тот лаз, которым они ушли?

Мышки переполошились, зашуршали, зашушукались. Потом одна боязно пропищала:

— За картиной этой, исцарапанной. Туда ушли-убежали, туда, туда, ой.

Пушок отодвинул картину и там действительно оказался проход. Нюша было ринулась туда, но её опередил Кузьма.

— Простите, извините, мадам, дозвольте мне идти первым. У меня фонарик, намётанный глаз сыщика и отменная боевая подготовка.

— Фыр! — раздалось у него за спиной. — Фыр, фыр, фыр!

Но как бы ни пыхтела Нюша, обойти Кузьму в узком кошачьем лазе она не могла. А задираться не стала из тех соображений, что скоро и без того намечалась хорошенькая драка.

Лаз уводил резко вверх и вскоре котики очутились в подвале театра, в котором хранился всевозможный реквизит и было очень пыльно. На полу явственно отпечаталась вереница кошачьих следов, ведущих к стеллажу, стоящему в углу, и далее по стеллажу ещё выше — к вентиляционной трубе. Решётка с неё была снята, и эти коты, во видимости, пролезли внутрь трубы.

Тут из трубы донеслись звуки музыки. Представление начиналось и нужно было поторапливаться.

— Кто знает, что этот Коготь собрался сделать с Мурзиком! — воскликнула Нюша и на этот раз первой нырнула в проход. Пушок и Кузьма поспешили следом.

Глава 9

Котики промчались по вентиляционным трубам и оказались рядом со сценой. С этого места было видно, как под звуки музыки, в окружении танцовщиц, из-за занавеса появляется Мурзик с короной на голове. Он прошествовал царственной походкой по изумрудной, шитой золотом дорожке и устроился на большой золочённой подушке. Зрители заохали о том, какой же он красавец. Слуги принялись обмахивать его веерами и подавать разные яства.

Пушок с Нюшей подобрались к нему поближе, но так, чтобы их не видели зрители.

— Мурзик! — зашипела Нюша. — Мурзик, ты в опасности!

Мурзик покосился на неё, недовольно вильнул хвостом и продолжил играть роль царственной особы, которой предстояло принимать своих подданных.

— Мурзик! Нужно уходить! — промяукал Пушок погромче. — Коготь что-то затевает!