2000 № 06

Немецкий изобретатель Фридрих Прис из Гамбурга основал небольшую фирму, которая производит по разработанной им технологии вспененный упаковочный материал из макулатуры. Бросовая бумага мелко нарезается, затем размалывается на отдельные волокна, которые смешиваются с крахмалом. Из этой массы прессуют гранулы. Их подвергают в герметичном аппарате высокому давлению с перегретым водяным паром, а затем резко сбрасывают давление. Гранулы вспениваются, образуя пористые шарики, которые поглощают толчки лучше стиропоровых. Так же получают и упаковочные вставки, только бумажная масса разливается предварительно по формам. Этот материал дешевле стиропора и на свалке быстро разлагается микробами и грибками.

РЕНТГЕН ДЛЯ ГРУЗОВИКА

На американских таможнях началась установка новых рентгеновских аппаратов, которые работают не на просвечивании рентгеновскими лучами, а на их отражении и могут просматривать все что угодно — от живого человека до многотонного грузовика.

Компьютер обрабатывает данные об энергии рентгеновских лучей, рассеянных от объекта, и строит изображение всего того, что находится внутри чемодана или грузовика: спрятанное оружие, наркотики, взрывчатка, нелегальные пассажиры. На новом аппарате на всякий случай просвечивают каждого двухтысячного пассажира, прибывшего в международные аэропорты США. Доза облучения, получаемая при этом, не больше, чем доза облучения космическими лучами за минуту полета в самолете на высоте 10 километров.

На снимке — нелегальные пассажиры, пытающиеся пересечь границу в грузовике за ящиками с грузом.

ИЩЕЙКИ РТУТИ

В Швеции обучают полицейских собак вынюхивать ртуть. Несколько лет назад шведский парламент решил, что все старые, ненужные запасы ртути и отходы, содержащие этот опасный металл, должны быть обезврежены к 2001 году.

Много ртути в старых манометрах, барометрах, градусниках, но их сравнительно легко найти. Труднее обнаруживать ртуть в коленчатых сифонах под раковинами рукомойников в кабинетах стоматологов (амальгамы ртути применяются для изготовления зубных пломб), а также под полом в химических и других лабораториях, где она могла накапливаться годами из мелких, случайно падающих капелек. Ее находят собаки, реагирующие на запах даже одного миллиграмма ртути. В день каждая овчарка проверяет до 110 сифонов. За два года две тренированные овчарки нашли 10 тонн ртути, из них 1,3 тонны в школах, где ртуть еще сравнительно недавно применялась в демонстрационных опытах, а то и в лабораторных работах учащихся. Предполагается, что осталось найти еще около 40 тонн, в основном на промышленных предприятиях. Кроме того, надо решить, где можно устроить надежные и безопасные захоронения ртути.

Подобную программу по поиску ртути с помощью собак собирается предпринять Норвегия.

ГАЕЧНЫЙ КЛЮЧ НА БАТАРЕЙКАХ

Американец Джо Пикконе создал раздвижной гаечный ключ, раствор губок которого меняется нажатием кнопки: винт, переставляющий подвижную губку, вращается микромоторчиком. Две полуторавольтовые батарейки спрятаны в рукоятке ключа. Пока это только прототип, но Пикконе планирует начать производство менее чем через год.

В КАМЕННОУГОЛЬНОМ ПЕРИОДЕ ДЫШАЛОСЬ ЛЕГЧЕ

Почему не бывает муравьев размером с собаку? Потому, что у насекомых нет легких, в которых кровь насыщается кислородом, а затем разносит его по всему телу. Насекомые снабжаются кислородом путем «приточной вентиляции»: ко всем органам, и даже к отдельным клеткам, подходят тонкие воздушные трубочки-трахеи. Из них кислород диффундирует в ткани. Этот неэффективный способ дыхания не позволяет насекомым стать крупнее 10–15 сантиметров.

Однако уже давно известны отпечатки гигантских стрекоз в пластах каменного угля. Размах их крыльев составлял 50–70 сантиметров, как у довольно большой авиамодели. Как же могли дышать такие гиганты?

Роберт Бернер из Йельского университета измерил содержание определенных изотопов углерода и серы в отложениях каменноугольного периода. Накопление этих изотопов зависит от концентрации кислорода в воздухе. По расчетам Бернера, 250–350 миллионов лет назад атмосфера Земли содержала 35 процентов кислорода вместо теперешнего 21 процента. Потому и могли существовать огромные насекомые.

БАНАНЫ КОНТЕЙНЕРАМИ

Одна из немецких судостроительных компаний сдала заказчику — американской компании «Доул» два самых больших в мире контейнеровоза для перевозки бананов из Коста-Рики. Каждое из судов длиной по 205 метров берет на борт тридцать тысяч тонн бананов, загруженных в тысячу контейнеров (это вдвое больше, чем на самых крупных из существующих банановозов). Скорость судна — 21 узел (около 40 километров в час). По дороге бананы охлаждаются, причем общая мощность холодильников — около 15 мегаватт. Банановоз снабжается электроэнергией от пяти дизель-генераторов.

ГИБРИД МОТОЦИКЛА С АВТОМОБИЛЕМ