2009 № 1

На станции инопланетные расы были представлены довольно скудно, что само по себе указывало, насколько далеко отстоит она от основных торговых трасс. Наиболее заметными были, безусловно, ситхи – рослые существа брутального вида с тонкими ручками, могучими ляжками и очень-очень острыми когтями. И тот факт, что они любили раскрашивать свои когти во все цвета радуги (впрочем, больше всего им нравился ядовито-красный), отнюдь не мешал им весьма успешно пользоваться этими когтями в любых спорах, которые вспыхивали между представителями ситхской диаспоры с завидной регулярностью. В качестве решающего аргумента в дискуссиях с представителями более высокоразвитых цивилизаций они тоже оказывались весьма эффективными, в чем Роксана успела убедиться на собственной шкуре.

Точнее, на собственной блузке…

Впрочем, дело могло обернуться гораздо хуже, мрачно подумала она. Буквально на днях Роксане довелось стать свидетельницей того, как два ситха пытались разрешить какой-то религиозный спор, причем дискуссия носила не только публичный, но и вполне официальный характер. Вот только поверить в это цивилизованному человеку было нелегко. Диспутанты наносили друг другу такие удары, что брызги крови и клочья серо-зеленого мяса веером разлетались во все стороны. Победителем вышел теолог, который ухитрился отсечь своему противнику голову, благодаря чему несомненно получил право изрекать истины ex cathedra[1]. Пожалуй, подумала тогда Роксана, кое-кому из ее знакомых адвокатов стоило открыть здесь практику.

Обслуживали станцию представители еще нескольких инопланетных рас. Главной отличительной чертой аразонитов, чья планета Уютное Гнездо являлась для станции базовой, был короткий голубоватый мех и слегка выпяченный живот. Ростом они были Роксане по пояс, может быть, чуть выше. Эта раса считалась гуманоидной, но человеческого в аразонитах было мало – на Земле их сочли бы похожими, скорее на кенгуру, чем на людей. Впрочем, с тех пор как Роксана тайком пробралась на борт трансгалактического туристского лайнера, она успела побывать во многих солнечных системах и убедилась, что гуманоидность является понятием весьма растяжимым. Вдали от Земли гуманоидами – в полном соответствии с Платоном, когда-то определившим человека как «двуногое прямоходящее без перьев» – считали всех, кто имел соответствующее количество ног и рук и передвигался в вертикальном положении. Если судить по этим весьма неопределенным критериям, то и ситхи были гуманоидной расой.

За техническое состояние станции отвечали риксанцы – очень небольшие насекомоподобные существа с врожденными способностями к технике. Куда бы ни направилась Роксана, всюду она натыкалась на этих отягощенных тяжелыми инструментальными поясами тружеников, которые что-то регулировали, чинили, настраивали, время от времени вступая друг с дружкой в стремительные диалоги, напоминавшие пулеметные очереди и состоявшие почти исключительно из технических сокращений и аббревиатур. Любые разговоры с ними – как, впрочем, и со всеми инженерами, которых Роксана знала на Земле – были либо убийственно скучными, либо абсолютно непонятными.

Кроме аразонитов и риксанцев – и, разумеется, транзитных пассажиров, летевших в какие-то совсем уж экзотические места и края – на станции обитали и представители других народов. К примеру, квартирным хозяином Роксаны – так, во всяком случае, она определила для себя его роль, хотя сам он называл себя баббл-оператором (что бы это ни означало) – был похожий на панголина чукчук по прозвищу Искатель, державший в одном из секторов что-то вроде постоялого двора. Он разрешил ей поселиться в крошечной каюте у холодной внешней стены станции, а за это Роксана обучала его покеру, уделяя особое внимание вопросу о том, как нужно блефовать, когда боги вероятности к тебе не расположены. Искатель делал успехи. Всего за неделю он стал для Роксаны прекрасным партнером по игре; кроме того, время от времени чукчук делился с ней информацией о последних событиях.

Когда щелчки ситховых когтей по палубе затихли, Искатель глубоко вздохнул.

– По крайней мере, он обещал оплатить все твои издержки, так что когда работа будет выполнена, ты сможешь путешествовать дальше, – сказал он на мелодичном торговом диалекте глакса. С его стороны было большой любезностью обратиться к стандартизованному языку: обычно Искатель говорил так, что Роксана не могла понять ни слова.

– Мне не слишком хочется разыскивать другого человека, особенно если в конце придется передать его в руки ситхов, – покачала она головой. – Впрочем, не факт, что я его найду…

Искатель разразился звонкой трелью, исходившей, казалось, откуда-то из глубины его разбухшего чрева.