_201.DOCX

- Уже трех! – с пакостной улыбкой сообщила ей Лийта. – Вы, наверное, не знаете, но я вам скажу – Тилл и Артуар превращены Эрией в статуи, так что их подопечные теперь лишены магии!

- Глупая ведьма! – вместо Подболотовой ей ответил изменчивый. – Даже если это и так, то я все равно сильнее вас, как и…

- Молчи! – велела ему Инара, а Маресса, яростно сверкнув глазами, вкрадчиво спросила:

- Как кто?

- Ваш брат, государыня, - ехидно отозвалась Подболотова.

Я решила вступить в разговор:

- Может, не будем праздно болтать, а обсудим условия обмена! Я освобожу Да'Айрэна, если отпустите моих родственниц!

- Очередная глупая и вдобавок самоуверенная ведьма! – пренебрежительно высказался изменчивый. – Мой сын уже свободен, в отличие от этих девчонок!

Веснушка, лежащая до сего момента без движения, всхлипнула, пошевелилась и распахнула заплаканные глаза. Я ободряюще улыбнулась ей, хотя уже ни в чем не была уверена.

- Разве? – преувеличенно сильно удивилась я, не выказывая своих истинных чувств, стараясь отвлечь самого опасного врага.

Изменчивый совершенно не впечатлился, только гадко оскалился и молвил:

- Ваши цепочки – это только видимость пленения, а не сам плен!

Я посмотрела на Рэна и убежденно заявила:

- Эти цепи ковали в Подземье, и их не так просто разорвать! Так что не обольщайтесь! – подарила и отцу, и его сыну глумливую улыбку.

- Ты умрешь первой! – объявил мне старший изменчивый.

- Посмотрим! – смело улыбнулась я, буквально прилипнув к Да'Айрэну.

- Освободи меня, - с угрожающими нотами в низком голосе повелел он.

Инара с гадкой улыбкой на лице нарочито медленно приблизилась к Веснушке и произнесла:

- Начнем обмен! Ты освобождаешь его, - показала на Рэна, - а я – ее! – теперь рука ищейки указывала на мою сестру.

Я посмотрела на Марессу, у которой был ключ от кандалов, и она, со вздохом, подошла и отстегнула цепи. Теперь все, ожидая подвоха, смотрели на Подболотову, и она, выхватив кинжал из ножен, резким ударом рассекла веревки удерживающие Веснушку на алтаре. Сердце мое при этом чуть не выпрыгнуло из груди, кажется, я судорожно дернулась, глядя на это действо. Выдохнуть свободно не получилось, все тело было напряжено, а разум жаждал наказать обидчиков.

Мы с Инарой непримиримо смотрели друг на друга, пока нас не отвлек голос Да'Айрэна.

- Отец! – произнес он. – Почему ты все еще служишь этим людишкам? Давай уйдем отсюда, это не наше противостояние! Зачем нам все это?

Я с нескрываемым удивлением подняла голову и поглядела на Рэна, его речь оказалась слишком неожиданной. Старший изменчивый нахмуренно свел брови и пробасил:

- Мне все равно с кем сражаться, лишь бы сражаться! Война – это жизнь! Разве ты, сын мой, думаешь иначе? – взгляд его стал подозрительным.

- Да, - медленно проговорил Да'Айрэн, - я думаю также, и ты знаешь, что значила для меня война!

- Знаю! – довольно осклабился его отец. – И ты никогда не проигрывал! Впрочем, как и я! И на этот раз мы победим! – улыбка стала омерзительной.

Я насторожилась и, как оказалось, совершенно не зря. Старший изменчивый быстро переместился и схватил Солнышку. Мне стало дурно, никогда не замечала за собой склонности к внезапным обморокам, но сейчас лихорадочно хватала ртом воздух и не могла произнести ни слова, в то время как голова кружилась. Вопрос вместо меня задала Лийта:

- Чего ты хочешь?

- Это же очевидно, ведьма! Мне нужно, чтобы вы все умерли! – с презрением отозвался он.

Алийта тихо поскуливала, как маленький щенок и жалобно смотрела на меня, я боялась пошевелиться и молила богиню о поддержке. Помощь подоспела быстро – Пушистик внезапно выскочил откуда-то сбоку и бросился на защиту своей маленькой хозяйки. Правда тут же был отброшен сильным пинком. Пока я пребывала в оцепенении, три другие ведьмы призвали стихии, но им ответила Инара. Изменчивый, гнусно ухмыляясь, неторопливо вынул кинжал… тот, что украл когда-то из моего дома. Аметист в основании рукояти угрожающе блеснул в свете фонарей.

- Не надо, пожалуйста, - на моих глазах выступили слезы, я старательно пыталась выиграть время, но все мои усилия были напрасными.

- На войне жалость неуместна, ведьма! – изменчивый демонстративно медленно поднял руку с кинжалом.

Мы все разом кинулись к нему, но нас отбросила сила воздуха, призванная Инарой, и нам пришлось срочно плести «защиту», теряя драгоценные секунды. Краем глаза я видела несущегося со всех лап Пушистика и Аниику, спрыгивающую с алтаря и тоже спешащую на помощь, но, похоже, мы не успевали. Сердце в моей груди застыло и плакало, роняя кровавые слезы.

Размытая тень метнулась вперед, обгоняя всех, а спустя секунду я оцепенело разглядывала катящуюся по полу голову старшего изменчивого.

- Извини, отец, - хрипло изрек Рэн, - но я не сражаюсь с детьми! – в одной его руке все еще извивалась воздушная плеть, та, что снесла голову его отца, а на другой сидела, прижимаясь к могучей груди Алийта.

Я рванулась к ней, но путь мне преградила Подболотова – эту я снесла воздушной волной – так сильно была зла, а другие ведуньи двинулись к ней, красноречиво поигрывая со всеми тремя стихиями разом.