_201.DOCX

- А сколько раз вы вообще встречались? - я решила внести ясность в запутанный разговор.

- Три, - поведала Ветла и повторила, видимо, чтобы мы лучше поняли, - всего три, - вздох, - а после он исчез. И да, задание он принес мне в самый первый раз, когда поругаться пришел!

- Райт упоминал, - сообщила я, - что его брату прислали письмо, в котором и рассказали о тебе.

- И что сие означает? - озадачилась Ветла.

- То, что нам поручили весьма трудновыполнимое дело, - буркнула Лийта, опять прикладываясь к бутыли.

- Но мы так просто не сдадимся! Так ведь? - я вопросительно-требовательно посмотрела на обеих своих школьных подруг.

- Не сдадимся! - единодушно ответили они.

Мы выпили за это дело, и Ветла внесла дельное предложение:

- Слушайте, а давайте подумаем, кому выгодно возобновить конфликт между нами и огневиками?

- Богам? - высказала свое мнение Лийта, а я вдруг спохватилась:

- Ой, вы же не знаете!

- О чем? - глаза подруг загорелись не хуже огней на ладонях магов.

- Древний! И... О! Он был в моем доме! - я принялась бегать по кухне, а затем кинулась к своей тайной комнатушке для колдовства.

Скрытый в нише шкафчик, опутанный охранными чарами, оказался пустым. Хмель мгновенно выветрился из моей головы, и появился озноб, когда я осознала, что изменчивый следил за мной.

В дверь раздался тихий стук, и Ветла громко спросила:

- Снеженика, у тебя все хорошо?

- Нет! - распахнула дверь и стремглав вылетела из комнатки, так что подруги едва успели отпрянуть.

На кухне налила себе вина, а подошедшие ведьмы с нескрываемым любопытством следили за мной. Лийта не выдержала первой:

- Ты упоминала древнего! Он был из тех самых?

- Угу! Я видела его! И более того, он дважды пытался отправить меня за Грани! А еще он был здесь и...- я с размаху приземлилась на стул и перевела дыхание.

Ветла и Лийта заняли свои места за столом, но терпеливо ждали, пока я успокоюсь.

- Теперь становится ясным то, как именно убили тех ведьм, - хмуро изрекла Ветла.

- И у меня возникли сомнения, сумеем ли мы обыграть такого серьезного противника, - уныло промолвила Лийта.

- Не сумеем, - отозвалась я, - по крайней мере, честным путем...

- Неужели сдадимся? - будто сама у себя спросила Сероволкина.

Ветла поднесла бутыль с остатками вина к губам, выпила и, стиснув зубы, заявила:

- Не сдамся! Не на ту напали! Не привыкла я бросать начатое дело!

- И я не сдамся! - поднялась на ноги. - Выбора нет! Все равно на меня ведется охота! Но мне удалось понять, что у нашего врага тоже есть слабое место! Правда, пока не знаю, как это использовать в деле, но обязательно придумаю что-нибудь!

Лийта раздумывала, прищурено рассматривая нас, потом ухмыльнулась:

- Предлагаете затеять авантюру? Ладно! Я согласна! И задумайтесь, как мы возвысимся в глазах окружающих, когда обыграем древнего!

- Или его хозяина, - тихо молвила я.

- Подробности! - практично попросила Лийта, а Ветла эмоционально замахала руками:

- Постойте! Давайте сначала назовем свои домашние имена, - и первой сказала свое, - Синеглазка!

- Ягодка! - не стала таиться я.

- Голубка! - представилась Лийта и требовательно поглядела на меня. - Ну!

Я рассказала им все, что узнала об изменчивом сама и все, что поведал мне Ар'рцелиус.

- И в итоге мы возвращаемся к моему вопросу, в котором я интересовалась у вас о том, кому выгодно возобновить войну, - после некоторого молчания изрекла Ветла.

- Я говорила о богах, - напомнила Лийта.

- А мне кажется, что это человек, жаждущий власти, - выдала я свою версию я.

- Сильный, умный...- закивала Ветла.

- И совершенно неприспособленный к мирной жизни! Его стезя война, а не мир! - дополнила я.

Теперь погрузились в размышления мы все. Лично мне на ум пришло только одно имя - Истор, а Лийта с Ветлой одновременно выкрикнули:

- Даров! - обе с сочувствием посмотрели на меня.

Мой разум склонен был с ними согласиться, ибо он был уверен, что Дарэфу мир совсем не нужен, но сердце кричало, что Рон невиновен. Вслух я повторила слова своей тетушки Алтеи:

- Эферона не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину!

- Может, он прятался до определенной поры! - твердо промолвила Лийта.

Я заупрямилась:

- Не верится мне, что это был Рон! Не тот он человек, чтобы действовать втихомолку!

'Ну, или полудемон!' - подумала я, а разум ехидно посоветовал: 'А ты отбрось эмоции, чай не ученица Ведической Школы, чтобы глупо слушать сердце!'

- Ягодка, нам понятны твои чувства, - словно подслушав доводы моего разума, сказала Ветла, - но Даров единственный кандидат на роль лиходея.

- Не единственный, - процедила я, исподлобья бросив взгляд на Лийту.

Она воинственно вскинулась, правильно истолковав мой намек, да и Ветла поняла, о ком я говорю и согласно кивнула.

- Это не он! - выкрикнула Лийта-Голубка, показывая, что будет отстаивать свое мнение до победного.

Не иначе, как один из духов противоречия незаметно подкрался ко мне и стал коварно нашептывать слова в защиту Рона...вернее Дарэфа, надо приучать себя к этому имени! Пока я боролась сама с собой, Ветла-Синеглазка примирительно проговорила: