_2014_01_16_13_26_13_066

- Ну! - мрачно сказал королевский сын. - Я жду продолжения!

- Произошла ужасная ошибка! Виновные будут строго наказаны: я прикажу всех казнить. Но, ваше высочество, жизнь ваша была вне опасности - дракон - вегетарианец!

- Это я заметил. Дальше.

- Я приношу свои глубочайшие извинения...

- Кому? - неожиданно переспросил Номат.

- Вам, ваше высочество!

- А принцессе?

Барон переменился в лице.

- Эта девушка не принцесса! Судьба этой особы не должна вас занимать!

- Почему?

Квакш замялся:

- Видите ли, здесь затронуты вопросы, которых я касаться не вправе.

- “Затронуты, не вправе”, - экие у вас осторожные выражения. Что может существовать такое, о чем не должен знать королевич?

Барон Квакш явно не был уполномочен посвящать принца в тонкости межколдовских интриг и потому попытался от ответа уйти:

- Вы можете опоздать на турнир, ваше высочество!

- Так что ж вы стоите!?

Квакш тут же затопал ногами на своих стражников, и те бросились открывать замки. Едва выйдя из клетки, Номат властным жестом остановил солдат, собравшихся ее закрыть:

- Так вы говорите, барон, дракон - вегетарианец?

Барон ничего не успел ответить: принц распахнул дверцу клетки, Птер выпустил клуб дыма из ноздрей и со страшным рыком выскочил вон. Теряя факела, стража ринулась наутек, а Квакш впал в остолбенение.

Номат, не спеша. Вынул из первого замка связку ключей, позвенел ними, потом открыл четвертый и так же неторопливо повесил ключи на палец окаменевшему барону.

- Вы собираетесь и дальше общаться с мышами, принцесса?

Напоследок Птер все-таки поджег остатки соломы в клетке, и подземелье заполнилось едким дымом от сырой трухи.

- Где моя лошадь? - спросил Номат, едва выбравшись из подземелья.

Солдат, к которому он обратился, испуганно поморгал в сторону Птера, и королевский скакун явился, как по волшебству.

- Я опаздываю на турнир! - сообщил Номат, одним махом подсаживая меня в седло.

- Но при чем здесь я? - мне очень захотелось оказаться на земле.

- Не при чем, но вы тоже поедите.

- Но...

- Скажите, я действительно был похож на настоящего дракона? - скромно спросил Птер из-за плеча принца.

Номат обернулся и посмотрел наверх, туда, где красовалась настороженная драконья морда.

- У вас несомненный талант! - ответил он совершенно искренне.

Птер расплылся в счастливой улыбке и вознесся в небеса с легкостью бабочки.

- Я никуда не поеду! - заявила я и попыталась сползти с коня.

Принц удивленно поднял брови:

- Ну, что же, вернуться к барону еще не поздно!

8

 Номат ни о чем не спрашивал, но, когда уже почти перед рассветом мы все-таки настигли его свиту на постоялом дворе, у дверей моей комнаты он поставил свою стражу.

- Принцессе без охраны быть не подобает!

Конечно, его стража не помешала мне предстать перед Ягусей, но все-таки неприятно, когда тебя в чем-то подозревают. Пусть даже и не без оснований.

Ягуся была не в духе.

- Номату только что доставили меч, - сообщила она сразу же. - Ты не оправдываешь моих надежд, дорогая!

- Я не колдунья, чтобы состязаться с феей! Мы с Птером действовали согласно вашего плана.

- Однако заманивать Номата в подземелье пришлось мне!

- Как? - не сдержала я любопытства.

- Что? - Ягуся продолжала думать о своем и потому отвечала рассеяно. - Очень просто: стоило только замолвить словечко о злодее-бароне и несчастной принцессе, как этот дурачок помчался тебя спасать.

- Он не дурачок! - обиделась я за принца.

- Типичный рыцарственный дурачок! У него благородство - в крови! Нормальный принц три раза подумал бы: свататься ведь едешь, зачем на рожон лезть? Поберечься надо.

- Разве это плохо?

- Что? - удивилась Ягуся. - Ты говори поменьше, думай побольше - до турнира только сутки остались. Или Номат не попадает на турнир, или ты - домой!

9

Попадет, не попадет, надоело! Не успела глаз сомкнуть, в двери стучит хозяйка трактира с серой амазонкой в руках:

- Их высочество сожалеют, но карету для вас достать не смогли!

Я вышвырнула платье за дверь, огорчилась, что ни в кого не попала и заявила, что мой наряд меня устраивает, потому что я никуда не еду.

Чуть позже появился начальник стражи и передал приглашение к завтраку. В почтенного усача швырять подручными предметами было неловко, и я приняла приглашение. Номат восседал за столом - туча тучей, а придворные за соседними - тихие, как мышки.

- Ваше высочество изволят пренебрегать верховой ездой?

- Не только верховой!

Принц словно бы ничего не услышал:

- Что же, придется вам путешествовать в открытой коляске.

- Я никуда не еду!

Вот навязался на мою голову, наследник престола! Не драться же мне с его стражей?

Когда к порогу подкатила запряженная гнедой парой коляска, ко мне подскочил сам первый министр:

- Ваше высочество, их высочество просят вас пожаловать!..

Развел канитель с титулами и не запутается!

Принц гарцует на своем белоснежном, оглянулся, пришпорил коня и рванул вперед, Свита - за ним. Пыль - столбом.

Ось у моего средства передвижения преломилась где-то около полудня. Номат сам подъехал к экипажу, возле которого суетились кучер с начальником стражи:

- Поломалась?

У перепуганного стражника позеленели усы: