_2014_01_16_13_26_13_066

Лес содрогнулся от рева. Взвились в воздух стаи испуганных птиц. Расположившееся было на поляне семейство кабанов с шумом ринулось в заросли. Еще несколько минут трещали сучья, качались задетые беглецами ветви, осыпалась роса, но огромная голова с широко расставленными глазами и лягушачьим ртом уже медленно опускалась в кустарник.Марта легонько тряхнула оцепеневшую Ольгу:— Очнись!— Что это? — спросила Ольга, не отводя взгляда от монстра. Вместо ответа бабка Марта попятилась и потащила ее за собой. На цыпочках обогнув опасное место, они потом побежали, держась за руки, как подружки-школьницы. Бежали до тех пор, пока Марта не свалилась на землю, задохнувшись от бега и хохота. Ольга стояла рядом и недоумевала, глядя, как по лицу бабки катятся слезы, как она машет руками не в силах остановиться. Наконец, Марта вытерла слезы, разогнала смешливые морщинки у  глаз и сказала совершенно серьезно:— Мы отдавили бедняге хвост.Марта все время шла впереди. Вернее, пробиралась, потому что нормально идти в буреломе невозможно. Она обходила толстые стволы, взбиралась на более тонкие, иногда застывала, балансируя и выбирая, куда поставить ногу. Приходилось осторожничать, ведь в высокой траве скрывались груды сушняка, пни, а порою и ямы из-под корней поверженных великанов.Хоть Ольга и старалась повторять все движения бабки, но это плохо ей удавалось: то нога соскользнет с осклизлого древесного тела, то сухой сучок зацепит одежду, то отведенная ветка, вырываясь, хлестнет по лицу. Один раз Ольга испуганно вскрикнула, провалившись по колено в трухлявую древесину соснового ствола. К счастью обитатели ствола испугались еще больше, и Ольга извлекла ногу невредимой.Когда они вышли к болоту, солнце уже клонилось к закату.— Не думала я, что придется тут бродить в темноте, - вздохнула Марта, глядя на расползающиеся по небу сизые тучи.Ольга ничего не сказала, только набросила на голову капюшон и "молнию" на куртке затянула под самое горло.Когда солнце провалилось в тучи, стало темно, как в погребе, и из рюкзаков были вынуты фонари. Пару крепких палок для посохов Марта отыскала здесь же в буреломе.— Смотри, куда ступаешь!  — предупредила она Ольгу. — Через болото гать проложена, но давненько!Грязь чавкала под ногами, в ней, освещаемой лучами двух мощных фонарей, копошились крошечные твари, извивались, прыгали, шевелили многочисленными лапками. Однажды прямо возле потрясенной Ольги из-под полусгнившей жердины показалось подобие человеческой кисти, черной, с растопыренными пальцами. Она поднялась из грязи и застыла, чуть покачиваясь и шевеля пальцами.Ольга обмерла, не в силах выдавить из себя ни звука, но подоспевшая Марта изо всех сил пнула это черное сапогом, и оно с гнусным писком повалилось обратно в грязь.— Не обращай внимания, — посоветовала бабка, перекладывая в другую руку посох. — Если еще раз пристанет, брось в нее горсть соли, соль они очень не любят!Когда болото осталось позади, и закапал мелкий холодный дождь, Марта вдруг заколебалась.— Жаль, что небо затянуто, — сказала она, обшаривая лучом фонаря мокрые стволы деревьев. — Тропа совсем заросла. Боковым зрением Ольга заметила тень, метнувшуюся за ближайшее дерево, но тут фонарь осветил большую лохматую собаку в кустарнике прямо перед ними.— Слава Богу! — обрадовалась Марта. — Смотритель проводника выслал!— Там кто-то прячется, — вполголоса сказала Ольга и придвинулась поближе к бабке.— Где?Марта повернула фонарь, и в его луч попало уродливое бородатое лицо, на котором красным светом горели вытаращенные глаза. Секунду смотрел незнакомец на женщин, потом резко отпрянул. Затрещали ломаемые  сучья, басом взлаял ньюфаундленд.— В мое время такая дрянь по лесу не болталась! — с явным осуждением в голосе заметила Марта. — Идем скорее, пока ты совсем не продрогла!Ольга действительно начала дрожать, к тому же она поминутно оглядывалась, и фонарь прыгал у нее в руке. Соответственно, метались тени деревьев, отчего казалось, что целые толпы бородатых незнакомцев преследуют двух усталых женщин. Но черный пес уверенно бежал впереди, и уже через полчаса Марта колотила посохом в дверь двухэтажного бревенчатого сооружения, крытого, красной черепицей:— Вы что там, позасыпали?!Дверь отворилась, из нее выплыл клуб табачного дыма, вслед за которым появился человек с револьвером.— Это ты, принцесса Марта? — спросил он, близоруко щурясь.— Я, — отозвалась бабка, подталкивая вперед Ольгу. — А ты не пугай ребенка пушкой!Вместо ответа человек вскинул револьвер и выпалил в темноту. Что-то пронзительно взвыло, а потом с топотом умчалось в сторону болота.— Ты еще ни разу не пришла, не притащив за собой хоть завалященького дракона! — сказал человек и посторонился, пропуская в дом женщин и собаку, но ньюфаундленд встряхнулся, разбрызгивая капли, и отправился обходить дом.— Зато за тобою - русалки толпами бегают! — парировала — Марта. — Опять накурили, не продохнуть?Ольга увидела комнату, освещаемую отблесками огня из камина, шкуры зверей на полу, сдвинутый к стене стол, заставленный едой и бутылками, лестницу на второй этаж, несколько кресел и пару стульев. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке у встречающего сигареты. Гора окурков громоздилась в банке, изображавшей пепельницу.— Привет, — сказал старик и вынул трубку изо рта. — Добирались удачно?Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда еще часть дыма и только потом произнесла:— Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног.Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее:— Это твоя?— Внучка, смотритель, внучка.Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено.После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга заснула, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры на совок.— Миша, кого сегодня ждем? — спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил нацеленного дула от раскрытого окна.— Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно.— Обойдешься!Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и лапа скрылась с отстреленным когтем.— Бог подаст! — сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок. — Пусть еще немного проветрится.Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью:— Тогда сама карауль. Я - хоть полчасика вздремну!— Ладно, не плачь.Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну.— Осенью пахнет.Она с удовольствием вдохнула ночной воздух и смахнула украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь, старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку.— А что за высверки на севере? — Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний.— Соседний сектор, — промычал старик, не выпуская из зубов трубки. — В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились.Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошла ночная сырость и специфический запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной. Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату.— Закрой окно, Марта, не дразни их! — попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. — Сегодня такая дрянная погода!Бабка Марта встала, поморщилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна.— Сидят, — хихикнул кто-то из темноты, — а в горах  лавина сошла!— Изыди! — Марта с силой захлопнула окно.Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате.— Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать?— Она уехала вместе с дочерью в деревню на месяц.Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, взяла кастрюлю с вареной "в мундире" картошкой и принялась чистить.— А Люда будет? — осторожно спросил старик, впервые за время разговора, вынув трубку изо рта.— Навряд ли, — руки бабки Марты проворно "раздевали" одну картофелину за другой. — У нее младший внучек ангину схватил.Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла  открывать. Через порог переступил человек в оранжевом костюме лыжника, но без шапки. Седые волосы “лыжника” стояли дыбом, а щеки покрывала трехдневной давности щетина. — Привет, принцесса Марта! — вскричал он. — Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? Или однажды тебя украдут?!— Заходи, балаболка, — Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. — Твой стук трудно с кем-нибудь спутать.Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.— Привет тебе, — сказал старик. — Как добрался?— Привет, — отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. — Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему псу: быстро откопал!В глазах старика мелькнуло беспокойство: - Толя, ты же всегда был осторожен?..Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:— Стареем, брат смотритель! К тому же, я никогда не ходил там ночью.Несколько минут царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, подвигала, а новый гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола.— Что новенького в твоем секторе, смотритель? — спросил он у старика.Тот пожал плечами.— Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Все же разнообразие.Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку:— Хорошо живешь, старик!— Ты бы побрился, — заметила Марта недовольно. — Шляешься в таком виде...Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку:— Некогда было...Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная в махровый халат, выданный ей вместо ночной сорочки.— Бабушка, там кто-то в окно скребется! — пожаловалась она.Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх.Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок.Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом.Неожиданно в дверь ударили так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился.— Кого там несет, на ночь глядя? — громко спросил он.— Открывай! — донеслось в ответ.При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку.— Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю? Иди своей дорогой!За дверью откашлялись и гаркнули:— Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром.Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала:— Ветер качает ветки, они царапают стекла, Спи! Ольга выглянула через ее плечо:— А кто там кричит?— Спи! — повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась.— Чего же ты хочешь? — на полтона ниже спросил старик.— Известно чего. Денег, выпивки и баб.— Пошел вон! — не сдержавшись, рявкнул старик и покосился на Ольгу.В дверь снова ударили.— Грубишь, смотритель! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей.Глаза старика гневно сверкнули:— Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь. За дверью захихикали:— Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора. Старик заколебался:— Как ты докажешь, что это мои люди?— Погляди в окно.Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся:— Я ничего не вижу! Освети их факелом! — крикнул он в сторону двери.Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот.— Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой!— Тем хуже для него, — проворчали за дверью. — А второй у меня в лагере. Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар!Ольга тихонечко спустилась с лестницы и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне.— Кто это? — пискнула она. Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна.— Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? — спросил старик, вглядываясь в темноту.— Ну, уж обратно не потащу, — последовал быстрый ответ.— Я дам за него ящик рому.— Мало, — отозвалась дверь.— Хватит, я в первый раз его вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет: он не из нашего сектора! Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь!За дверью немного подумали:— Ладно, давай.— Сейчас.Смотритель обернулся к Марте:— Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие.— Есть, — коротко ответила бабка Марта и устремилась наверхОльга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом:— Помоги мне.Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами.— Ты засядешь наверху и будешь держать на прицеле порог! — велел смотритель Михаилу. — Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда!Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином.— Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром. Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки:— Давай.Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы:— Сначала ты.Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тот час же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском костюме. Лицо у молодого человека было залито кровью.Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащил его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.Выскочившая из укрытия Марта захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками у бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:— Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.При слове "скафандр" взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но так тихо, что Марта вынуждена была наклоняться.— Приветствует братьев по разуму, - сообщила она. "Братская встреча,.. "- начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:— А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски.— То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился, Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором. Голоса разом смолкли.— Эй, не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! — после паузы пригрозил Борода.— Что ты торгуешься, если второго нет? — громко спросил старик. — Когда его под дверь приведешь, тогда поговорим.За дверью начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил в окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук:— Открывай, принцесса Марта!Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью "Кегли" на груди, на ногах имел кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак.— Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег... тьфу!Все это он отбарабанил одной очередью, устремив жадный взор на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч.— Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь,.. — начал было Михаил, но договорить не успел.— Еще чего! — человечек, не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. — Я же бегаю по утрам, и на первой пятьсотметровке оставил их позади.— А синяк откуда? — ехидно спросил Анатолий. Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью.— О дорожный указатель стукнулся, — пояснил он снисходительно.— Деньги будешь возвращать частями, — подвела итог бабка Марта. — Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить.— А я не последний! — возмутился человечек. — Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон, кто последним явился!Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату.Михаил с грохотом швырнул карабин на пол:— Дадут мне в этом доме наконец выспаться?— А мне добриться, — добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене, наверх.Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала, подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку:— Вы можете встать?Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно:— Это какая планета?Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови.— Земля.— Но я же летел?..— Вы ошиблись сектором, — терпеливо пояснила, Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры.Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы так-сяк дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступени он сел и обхватил руками голову.— Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! — приказала бабка Марта Сергею.— Как ты сюда попал, летун? — спросил старик.Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове.— Все ясно, — подытожил смотритель. — На границе секторов произошло смещение реальности, Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся.На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах.— Плохо вы работаете, смотрители! — попрекнула она старика. — Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился? Слушай, как тебя?.. Олег? Олежек, ты может кушать хочешь? Картошка еще теплая...— Ба! - (все подскочили). — Нас поджигают! Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках. Бабка Марта уперла руки в бока:— Ты что же, окно открывала?— Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом и факелами...— Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!— Да, — пролепетала Ольга.Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:— Убежище не горит, девочка.— Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! — продолжала бушевать Марта.Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.— Не кричи, — остановил Марту смотритель. — Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, — обратился он к Ольге, - мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью зло набирает силу, а днем слабеет. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!