_2017_10_18_09_57_03_451

– Что-то я не замечал желания оставить в живых, например, изумрудных клещей. Или комаров, на средствах от которых вы неплохо заработали. А вдруг и они разумны – и у них есть своя цивилизация, которую мы уничтожили? Или же… Постойте… Как же решить вопрос с вашими лабораторными мышками? Беленькими такими, симпатичными? Вы же их расходуете больше всех в университете? И вы за них не переживаете! Почему?

Я разрыдалась и бросилась обратно в палату.

Слезы лились, упорно не желая меня слушаться.

Я зажимала рот руками, кусала изнутри щеку – ничего не помогало.

Потом почувствовала прохладные руки миледи Бартон у себя на висках.

– Тише, девочка, тише… Перестань… – приговаривала она.

А в коридоре, между тем, гневался целитель Ирвин.

Надо отметить, что главный императорский целитель был человеком на редкость флегматичным, очень спокойным и крайне уравновешенным. Но когда он впадал в бешенство, перед ним пасовали все, кто попадались на пути. В том числе и император Фредерик с сыновьями.

– Вы что себе позволяете? – негромко рычал он на ректора университета. – Вон отсюда сию же секунду, пока кровавым поносом…

– Чем угрожать мне, лучше бы включили голову и сообразили, как нужно воспитывать своих сотрудников, – ответил ему милорд Швангау. – Может, тогда они не будут подставлять под опасность себя, и всех, кто за них отвечает!

– Конечно, я включу голову. И все мои сотрудники тоже. Ровно после того, как вы начнете выполнять свои прямые обязанности – и как ректор – и тогда студенты будут вести себя пристойно. И как верховный маг – и тогда моим людям не нужно будет рисковать своей жизнью, и ликвидировать те пробелы в обороне страны, которые должны ликвидировать вы – и ваши маги!

Перепалка прекратилась.

Но после долгой-долгой паузы милорд Швангау вдруг выдохнул:

– Что?..

– Я напишу на бланке и подам вам в письменном виде, – ответил ему целитель Ирвин. – Раз уж у вас проблемы не только с магией, но и со слухом!

Тут миледи Бартон встрепенулась – и поспешила в коридор – разнимать мужчин. Но не успела она дойти до двери, как раздался любопытный голос императора Фредерика:

– А что тут, собственно, происходит?

Милорд Швангау и милорд Лидс дружно ответили:

– Ничего, ваше величество.

– Вот и постарайтесь, чтобы это «ничего» не дошло до драки или поединка! Пострадаете оба! И займитесь уже своими делами!

– Слушаюсь, ваше величество!

Как у них получается хором отвечать! Заслушаться можно!

– Где миледи Агриппа? – спросил император.

Видимо, ему указали на дверь палаты, потому что тут же раздался стук в дверь.

Увидев меня – я представляю, в каком виде – император пробормотал:

– Стихии…

А потом уже поздоровался со мной и миледи Бартон.

– Я прибыл, чтобы просить вас об услуге, госпожа Агриппа, – сказал он мне.

– Все, что в моих силах, ваше величество, – ответила я. И удивилась – стоило императору заговорить о работе – как сразу все мои всхлипывания и страдания схлынули – будто их и не было вовсе.

– Мне бы хотелось, чтобы вы попробовали расколдовать наших змей.

Тут уже я впала в ступор. Помолчала. И произнесла, как не так давно милорд Швангау:

– Что?!

– Понимаете, для того, чтобы противостоять магии, надо понять механизм, по которому было осуществлено воздействие. Мы бьемся уже сутки, но ни у меня, ни у наследника, ни у герцога Морана, ни у заведующих кафедрами ничего не выходит.

– А почему вы думаете, что я смогу? – удивилась я. – У меня целительская магия, да еще и не весть какой резерв…

– Как вы понимаете, магической силы у нас как раз много. Очень много. Но она не дает результатов. Ни-ка-ких! А барон Гилмор утверждает, что вы…разговариваете не только с лисицей, но и со змеями тоже. Это правда?

– Не совсем. У змей очень четкая иерархия. Они разумны. Я просто отловила Королеву, и болотные гадюки признали во мне хозяйку леса. У нас …договор о взаимопомощи.

Сказала – и осторожно посмотрела на императора – не будет ли он смеяться, не посчитает ли сумасшедшей? Его величество был по-прежнему спокоен.

– Когда вы сможете приступить?

– Если мне принесут одежду, то – как только оденусь.

– Отлично, – кивнул император Фредерик.

Он уже дошел до двери, как вдруг обернулся и проговорил:

– Не злитесь на герцога Морана. Он не хотел вас обидеть. Просто перенервничал. Тяжело осознавать, что причинил вред. Тем более той, что… Впрочем, неважно.

И он, не дожидаясь моего ответа, вышел.

Собралась я быстро. Удивительно, но слабости не было. Конечно, вымотала истерика – но не более.

Мне принесли военную одежду и сапоги. Как же это все-таки удобно! Да здравствует принцесса Вероника Тигверд! Бра-бра-бра! И да здравствует синелик! Флакончик с духами оказался в кармане брюк. Без него я никуда! И не только я – от принцессы Тигверд после бала во дворце непрерывно поступали заказы для дам высшего света. Дело оказалось прибыльнее средства от комаров.

Итак – я в полном порядке. Нос, глаза и уши не красные, так что змей я не напугаю.

Стоило выйти на улицу, как Чуфи рыжей стрелой метнулась мне на руки.

– Тяяяяффффф!

– Чуфи! Радость моя! Живая я, живая! – уткнулась носом в рыжий мех.