_2017_10_18_09_57_03_451

– Миледи Агриппа, – раздался рядом голос нашего ректора. – Его величество приказал сопроводить вас.

– Ваша светлость! – я выпустила лису и присела в реверансе – хорошо хоть на этот раз у меня получилось. – Я готова следовать за вами.

– Тяф? – удивилась Чуфи, услышав, как знакомого ей человека называют другим именем.

– Потом объясню, – шепнула я ей.

– Фыыы! Фффррррррррр…. Тяф…

Видимо, Чуфи хотела сказать, что мы – люди – очень странные звери…

– Миледи Агриппа, я жду, – сквозь зубы проговорил наш ректор.

– Конечно, герцог Моран, – вежливо кивнула я. – Простите за задержку.

Вспыхнуло марево портала.

– Где мы? – спросила я.

– В Северной провинции, неподалеку от того места, где обнаружили шкатулку, – бесцветным голосом доложил герцог Моран. – Перед вами – граница кордона. Воздушники удерживают ее больше суток.

Подошла к колышущемуся мареву. Уселась рядом, на землю.

Сосредоточилась.

Страх. Ярость. Голод. Слишком яркий свет. Слишком мало места. Кому-то слишком сухо, кому-то слишком влажно. И дикая, необузданная, необъяснимая жажда! Жажда убивать…

Тяжело вздохнула.

– Что? – спросил герцог Моран.

– Плохо…

Закрыла глаза. Расслабилась. Змеи не говорят, но сознание в определенном состоянии слияния с природой само сложит окружающие звуки в знакомые слова. Так я понимаю птиц. Чуфи. Деревья. Ручей. Змей…

«Что сссс нами, девочка?» – зашелестело в моей голове.

«Вас заколдовали и принудили нападать на людей» – ответила мысленно.

«Мы ведь погибнем, если израсходуем за раз много яда».

«Я это знаю. И люди погибнут тоже. Ваш яд стал опаснее – и не поддается лечению».

«Плохххо!»

– Да уж… Что тут хорошего, – сказала я вслух.

«Ссссссыграй… Сссыграй, рыжая… Это уже было…было…было…Ссссыграй на дудочке», – раздалось шипение у меня в голове.

– На любой дудочке? – удивилась я.

«Тсссссссс… Найди. Тожжже рыжая. Тожжже играла»

19

Мы выехали следующим утром, когда серое небо прощалось с золотыми рассветными лучами. Уже знакомый мне вороной тонконогий конь ждал, фыркая от нетерпения. Чуфи увязалась с нами.

Я насторожено косилась на императора Фредерика и его старшего сына принца Ричарда Тигверда, погруженного в свои мысли. Еще в нашей компании были барон Гилмор, виконт Крайом и ректор нашего университета, бывший милорд Швангау, ныне, приказом императора, герцог Моран.

Вот этот последний, кажется, был зол. Я это чувствовала.

Остановились мы отдохнуть лишь ближе к вечеру. Я, с трудом сдерживая стоны, бродила по полянке, разминая ноги. Хотелось рухнуть и не шевелиться, но я знала, что так поступать нельзя – будет только хуже.

Сейчас походить, потом микстурку обезболивающую, потом укрепляющую, потом – в кусты и намазать все, до чего дотянусь мазью… А пока еще один круг.

Тут я уткнулась носом в мужскую грудь.

– Что это вы делаете? – спросила я у герцога Морана, который перегородил мне дорогу и прижал меня к себе.

– Хочу вам помочь.

– Напоминаю вам еще раз – вы не умеете снимать боль, вы можете лишь забрать ее себе. Не нужно!

– С вашего позволения, я сам буду решать, что мне нужно, а что – нет! – последовал решительный и очень надменный ответ.

– Равно как и я для себя, – попыталась вырваться.

– Стойте смирно!

– Как же!

– Раймон, – раздался голос императора, – оставьте девушку в покое.

– Как прикажет его величество, – мужчина выпустил меня и отошел.

– Вы сможете двигаться дальше? – обеспокоено спросил у меня император. – Простите, мы взяли такой темп, не подумав о вас.

– Все…все в порядке.

Я доковыляла до седельных сумок, уже лежащих на земле. Нашла два нужных пузырька, выпила. Взяла мазь и потащилась в кусты. Подальше от стоянки.

«Надеюсь, никто не явится меня отсюда извлекать!» – подумала я.

Как я понимаю, император проникся моими страданиями, поэтому время стоянки увеличили. Лекарство успело подействовать – а я с полчаса даже подремать. Чуфи пыхтела под боком.

Снова выматывающая дорога. Хорошо, что мы не в Южной провинции и даже не в Центральной. Здесь, на севере, не так жарко. Дует прохладный ветерок, небо время от времени заволакивается тучками. Огромные, вековые деревья своими макушками будто щекочут небо. Так радостно было снова чувствовать живой лес!

Я посматривала на ректора. Хмурый, сосредоточенный. Злой. Конечно, на нем высокая степень ответственности, он и ректор, и придворный маг, и жизнью рискует из-за таких вот бестолочей вроде меня… И все же жаль. Жаль что этот суровый мужчина на статном скакуне совсем не тот, что был со мной тогда, в парке, на синей деревянной лошадке. А еще этот поцелуй. Почему он меня тогда поцеловал? Наверное, потому, что я была в том дорогом платье и каких-то там фамильных драгоценностях. Значит такую вот целовать можно, а…

– Привал!

Герцог Моран снимает меня со спины моего коня. Я чувствую тепло его рук, смущаюсь от недавних мыслей .

Хочется прижаться к нему. Нестерпимо.

Именно поэтому, когда он ставит меня на землю, я сразу отхожу в сторону.