2018: Далёкое отечество

Тем временем на крышу самохода федералов вскарабкалась третья девушка — в отличном кольчужно-пластинчатом доспехе, с заплетёнными в косу русыми волосами и серебристой диадемой в них.

Девушка покрутила в руках короткий жезл, неожиданно громко постучала по нему пальцем, выпрямилась, откинула косу с плеча и заговорила:

— Воины! — звонко прогремел её голос, явно усиленный магией. — Я — новый Страж Востока, восьмая наследница императорского престола принцесса Афина Октаво! И я воздаю должное вашей храбрости, благодаря которой вы достойно бились с могучим противником! Но сегодня я говорю вам: отныне мы — народ Империи и наши далёкие родичи — народ Федерации — более не враги! Виновные в братоубийственном конфликте будут найдены и строжайше наказаны — на вас же вины нет, вы лишь исполняли приказы. Моим словом и доброй волей Федерации вы возвращаетесь домой, где вы поможете мне навести порядок в Восточном Пределе, который охватила смута после вашего ухода. Вы невиновны в развязывания войны, но, сдавшись в плен, покрыли себя позором, который искупите верной службой и стойкостью в грядущих битвах! Легат Блазиус Лепид! Дозволяю приблизиться.

Стоящий перед строем легионов командир, в начищенном до блеска латном доспехе и шлеме с поперечным гребнем алых перьев, чётким строевым шагом прошагал до самохода, придерживая рукой меч.

Девушка, что провозгласила появление Её Высочества, залезла внутрь машины федералов и вытащила из неё три легионных аквилы — три парадных шеста с золочёными орлами. Символ легиона, в случае утери которого подразделение расформировалось — все три аквилы вместе с сигнами нобилей были вручены федералам после сдачи на руинах лагеря возле врат, а вот теперь вновь вернулись к легионерам.

Однако сейчас с шестов были сняты все украшения и знаки отличия, которые легионы заработали со времён своего формирования.

— Ваше Императорское Высочество! — рявкнул Блазиус, ударяя сжатым кулаком в грудь.

— Как старшего по званию, а не по титулу — назначаю вас командиром сводного легионного отряда. До тех пор пока не умрёте, или я не найду кого-то более достойного. Вручаю аквиллы ваших легионов, сир Лепид.

Блазиус коротким окриком подозвал троих аквилиферов, которые быстро разобрали легионные знаки и заняли свои места в строю.

— И несмотря ни на что, легионы сдались и потому должны быть лишены всех наград, — сурово произнесла Афина. — Поэтому бейтесь храбро, и вернёте заслуженное.

— Мы не подведём, Ваше Императорское Высочество! — и без всякой магии легат рявкнул так, что его услышал любой из стоящих в строю воинов. — Сила и честь! Слава принцессе Афине!

Новосозданные легионы отозвались грохотом щитов, ударами копий о землю и громогласным «Барра!». Оглушительный вопль в пятнадцать тысяч глоток!

Какое-то мгновение Афина сохраняла царственное спокойствие, но затем не удержалась от восторженной улыбки.

Интерлюдия

— Мы проанализировали всю имеющуюся информацию о столкновениях с так называемыми «людьми в зелёном».

— И каковы результаты? Так ли неуязвимы и всемогущи эти иномиряне?

— Пока что мы установили, что рядовой воин федералов по сути ничем не отличается от любого нашего пехотинца.

— Ага, не отличается. Ну, разве что за исключением разве что магобоя чудовищной поражающий силы вместо копья или меча.

— Но защищены люди в зелёном не лучше наших велитов. Да, их шлемы и кирасы не пробиваются ничем — по свидетельствам очевидцев их не берут даже мощные пехотные арбалеты в упор. Но при этом доспехи людей в зелёном оставляют открытыми конечности, шею и лицо.

— Что ж, с этим понятно — федерала не так уж и сложно ранить или убить, но для этого обычному бойцу нужно навязать ближний бой… Что не очень-то и получается. По сути, та же ситуация, что и с чародеям… Разве что мы не можем выставлять магов сотнями и тысячами на поле боя. Да, кстати, что насчёт магии?

— Случаев применения каких-либо щитовых чар со стороны федералов не отмечено — их пехота делает упор на подавляющую магическую мощь в ущерб сбалансированности нападения и защиты. Однако стальная броня их самоходов опять же практически неуязвима для стандартных армейских заклинаний, а федералы при любой возможности стараются биться, не вылезая из своих машин.

— Но чем-то же их всё-таки можно пронять?

— Возможно, требуется что-то вроде вариации осадных чар… Но такое в поле обычному магу просто не просчитать — нужны как минимум дни на подготовку таких мощных заклинаний.

— Но ведь не могут быть эти самоходы защищены лучше, чем крепости высокого ранга, верно? В самом деле, у них же там не в фут стальной брони толщиной… Возможно удастся как-то адаптировать осадные заклинания, понизив их мощность и повысив скорость расчёта?

— Теоретический отдел уже занимается этим.