2018: Далёкое отечество

— Хорошо… С защитой федералов всё, в принципе понятно — зачем навешивать десятки фунтов зачарованной брони на себя, если под рукой есть мобильный форт, из которого можно делать короткие вылазки. Удобно, Лонар меня забери… А что с нашей защитой? Если мы пока что не можем преодолеть защиту федералов, то нужно как минимум уберечь наши войска от урона.

— С этим тоже не всё гладко… Обычный магобой пехотинца федералов пробивает все типы стандартных полевых щитов. Есть данные, что кому-то удавалось наложить на себя усиленную версию индивидуальной защиты, подкреплённой зачарованной бронёй, но и это лишь ослабило убойное действие магобоев, а не полностью защитило от них. Главная проблема в том, что люди в зелёном с помощью боевых артефактов мечут не огненные шары или ледяные стрелы, а разгоняют до невообразимых скоростей небольшие кусочки металла.

— Мы же недавно опять проводили опыты с подобным и признали бесперспективным, верно?

— Да, но людям в зелёном удаётся разогнать свои снаряды приблизительно в пять-десять раз быстрее, чем получалось у нас.

— Но ведь это просто маленькие кусочки металла — как они могут причинять такие страшные раны?

— На такой скорости урон даже от небольших снарядов будет совершенно чудовищен. Если же при этом снаряд будет ещё и относительно крупным, то он просто разорвёт человека на части — примерно так описываются последствия выстрелов крепостных магобоев, установленных на самоходах федералов.

— Металл… А ведь это плохо. Значит поэтому стандартная многослойная защита оказалась неэффективной?

— Да, вероятнее всего. Капельная защита против огненных чар и вибрационные щиты против ледяных — бесполезны против металлических снарядов. А обычная защита от стрел…

— Но ведь это всё решаемые проблемы, верно? Убрать лишние чары, повысить стойкость обычных силовых щитов, разработать методы пробивания толстой стальной брони…

— Да, это всё вполне решаемо — нам просто не попадались противники с такой комбинацией защиты и атаки… Но через пару лет.

— Что, простите?

— Два-три года — это реальный срок создания новых стабильных боевых заклинаний, которые не будут взрываться прямо в руках мага и не будут взрывать его самого.

— Это слишком долго.

— Извините, но ведь нам нужно с нуля разработать новую систему защиты и нападения, а не просто адаптировать имеющиеся схемы… К тому же требуется выработать принципиально новую тактику действия — пока что не представляется возможным создать такие полевые щиты, которые могли бы прикрывать тысячи воинов от столь мощной атакующей магии. Не говоря уже о том, чтобы противостоять тяжёлым крепостным магобоям…

— Так… А что с чувствительностью федералов к границе Метронома?

— Мы, конечно, не можем сказать что-то определённое, ведь пленный у нас у только один, и нельзя делать общие выводы лишь по одному…

— Так всё-таки? Может, Единый смилостивиться и хоть и не разрешит взрывать их огнём и молниями, но всё-таки позволит останавливать сердце или дробить кости?

— Пока что мы делаем вид, что у федералов граница Метронома даже ещё более сильна, чем у жителей нашего мира. Тот же ментальный взлом с прямым контактом как минимум вдвое менее эффективен, чем в обычных случаях. Возможно, у федералов присутствует врождённая повышенная стойкость к любым прямым магическим воздействиям…

— Плохо.

— И мы не знаем, в этом ли причина или в чём-то другом, но мы меняем уже третьего менталиста, работающего с пленным. Либо у него какая-то врождённая или наведённая блокада разума…

— Либо?

— Либо наши знания просто не позволяют воспринять мир Далёкого Отечества. Все эти плавучие острова, железные птицы, полёты к Луне и магия, стирающая миллионы людей в мгновения ока…

— Вариант, что наш пленный просто безумец вы не рассматривали?

— Конечно же, рассматривали. Но это крайне маловероятно. Возможно, он дурак, но явно не сумасшедший.

— Тогда что насчёт этого… божественного оружия, стирающего целые города? В чём его принцип?

— Пока что не очень ясно. Насколько мы поняли, это какое-то особо мощное огненное заклинание, бьющее с неба и ко всему прочему налагающее смертельное проклятие на окрестные земли, а создаётся это всё на основе некоего взрывающегося металла и энергии распада атомов…

— Взрывающийся металл? Деление атома, который и так является наименьшей возможной частицей мироздания? Если ваш пленный не безумец, то он просто вводит всех за нос.

— От ментального взлома невозможно закрыться — менталиста нельзя обмануть.

— …но можно искренне заблуждаться. К тому же, федералы уже неоднократно демонстрировали нам вещи, нарушающие все законы магии и логики. Что, если они нашли управу и на ментальную магию?.. Впрочем, неважно. Лучше скажите — вы смогли достать хотя бы один образец магобоя федералов?

— Нет, они чрезвычайно берегут их. Единственное, что нам удалось достать — это некие металлические сосуды различных размеров, которые, предположительно, нужны для метания снарядов.

— Тааак… Любопытно… Сталь?

— Встречаются как стальные, так и латунные. Внутри — остатки копоти. Это либо остатки некоей алхимической смеси, либо эхо огненных чар.