2018: Северный ветер. Том 1

Сквозь остатки горящих ворот в крепость ворвались всадники, и всего спустя четверть часа живых людей в твердыни уже не было.

Тёмные не имели привычек вывешивать знамена на стенах взятых замков — вместо этого на деревянных башнях Арн-Хаца возникли копья с насаженными на них головами. Вполне понятный сигнал для тех Тёмных, что находились в рядах всадников клана Змеи и в засаде на вершинах курганов.

Остатки ополчения гефарских кланов добивали уже при свете звёзд и развешенных в воздухе магических огоньков.

Удивительно — зажатым между несколькими курганами северянам даже предложили сдаться, но обещаниям сохранить жизнь в обмен на присоединение к Орде никто и не поверил. Если уж её ведут Тёмные, то пощады ждать было глупо — оставалось только подороже продать свои жизни, да обрести лёгкую смерть в бою, а не под пытками Падших…

…Тёмный остановил коня в сотне шагов от методично добиваемых остатков ополчения кланов Гефары. Его примеру последовал и десяток других фейри из его клана — больше не было смысла маскироваться под варварскую кавалерию, поэтому воины скинули накидки из звериных шкур и мехов, оставаясь в зловеще выглядящих чешуйчатых доспехах.

Шер Теадаз поднял забрало, выполненное в виде зубастого черепа и равнодушно посмотрел на поле… нет, не битвы, а скорее уже просто истребления.

— Скучно, — устало бросил он.

Среди гефарцев нашёлся на удивление хороший воин могучего телосложения. Метким броском тяжёлого копья он умудрился убить корнака одного из подошедших олифантов, а затем сильнейшим ударом рубанул топором по хоботу зверя, нанеся ему тяжёлую рану. Олифант тут же пришёл в бешенство и начал крушить всё вокруг, не разбирая своих и чужих.

Теадаз равнодушно посмотрел на этот эпизод, а затем стремительно выхватил из колчана стрелу и наложил её на мощный композитный лук. Рывок тетивы, и спустя несколько секунд отчаянный гефарец валится внутрь строя со стрелой в груди, которой нипочём оказалась даже добротная кольчуга двойного плетения. Ещё две стрелы — с мощными гранёными наконечниками, которым даже тяжёлые зачарованные латы нипочём. И на землю с рёвом оседает раненый олифант — первая стрела вонзилась ему в глаз, а вторая — чуть ниже уха, в одну из уязвимых точек на теле гиганта.

— Скучно, — скривился Тёмный, опуская лук под одобрительные возгласы своих бойцов. — Как же это всё… скучно.

* * *

На рассвете следующего дня кланы Орды вновь разбрелись в разные стороны. Враги были убиты все до единого, а взятые на месте сражения трофеи при содействии Тёмных разошлись по новым хозяевам. Хорасанцы считали это выгодным обменом — народа в их войсках хватало, а вот стальное оружие и доспехи ценилось едва ли не на вес золота. И потому, несколько поуменьшившись в числе, Орда всё-таки стала сильнее за счёт взятых трофеев.

Тем временем вести о бое между армиями двух эосов разлетелись во все концы Гефары, и Лесная уния полыхнула сразу в десятках мест. Где-то гефарцы сами атаковали первыми, но в подавляющем большинстве случаев фактор внезапности оказывался за хорасанцами. Где-то бои были ожесточёнными, если со стороны Орды в них участвовали наиболее агрессивные и жестокие кланы, где-то накал страстей был не сильнее, чем при рядовых феодальных стычках в той же Империи, и побеждённые присоединялись к победителям на правах вассалов. Однако на это шли или относительно немногочисленные кланы, или же кланы, подле которых было не так много советников из Тёмных.

Орда громила один клан гефарцев за другим, продвигаясь на юг в трёх направлениях. Один поток направился к столице эоса — Вендену, явно намереваясь после него повернуть к Магне и к богатым центральным провинциям Империи за ней. Второй направился на юго-восток, где за лентой Арги-Хары лежала территория Восточного Предела — места более бедные, зато и куда менее защищённые. Третий же, самый малочисленный, направился в сторону Сорока Племён, возглавляемый кланами Ледяной Реки и Тысячи Шрамов.

Гефара пала всего за две недели. Возможно, реши рикс Лесной Унии дать бой превосходящим силам варваров, это не случилось бы так скоро, однако, выбрав вместо войны бесчестие, он получил в итоге и бесчестие, и войну.

Впрочем, некоторые из клановых крепостей ещё держались, чего нельзя было сказать о крупнейшем городе Гефары. Литгалену не повезло — он оказался в тылу идущей через Гефару Орды, в которой было полно пехоты, титанов и циклопов, и даже имелся кое-какой осадный парк, за неимением сильных чародеев, способных брать штурмом крепости.

Литгален осадил лично командующий всем походом — шер Узервааз из дома Алых Гончих. С большой охотой осадил, потому как уже порядком заскучал без сражений.

Послов от рикса Астьяга, прибывших дабы как-то остановить начавшуюся войну, фейри обезглавил лично, повелев забросить их головы во двор замка из полевой катапульты.