2018: Северный ветер. Том 1

Небольшой метательный топорик врезается в грудь одного из гефарцев, пробивая кольчугу. И тут же остальные дикие с воплем рванули вперёд. Завязалось неравное сражение — хорасанцев было в разы больше, но в тесноте подземного хода они просто не могли реализовать своего численного преимущества. Коридор легко перегораживался всего тремя щитоносцами, однако очевидно было, что живые гефарские дружинники — это сугубо временно. Щиты можно изрубить, бойцов можно менять… И уже не говоря о том, что в бой вообще-то вступили Тёмные.

Гефарцы падали один за другим, вот на ногах осталось всего двое, один из которых схватился за висящую на плече сумку… А затем Ксира учуяла неожиданно знакомый запах — не кровь или металл, а…

В коридоре громыхнул несильный взрыв, однако ударная волна, многократно отразившаяся от стен, в несколько раз усилила мощь.

Тёмная удивлённо качнула головой — настоящая алхимическая граната! Вряд ли имперская — римляне ими ни с кем не торгуют, вряд ли даже контрабандная — скорее всего просто местная самоделка. Но рванула отлично — первый ряд хорасанцев положило насмерть. Тёмные тоже пострадали, но были живы, если судить по ругани — уберегли добротные зачарованные латы.

Ксира мысленно похвалила себя, что не стала соваться вперёд — её лёгкая кожаная броня от такого бы вряд ли защитила.

За угол прошмыгнула смазанная белая тень. Тёмная огляделась по сторонам — остальные фейри были ранены или оглушены, хорасанцы остановились и даже попятились, явно не горя желанием лезть вперёд. Девушка вздохнула и рванула за тенью.

Догнать дочь рикса оказалось нетрудно — бегала она неважно, а, ничего не видя в темноте — тем более далеко не убежишь.

Девушка споткнулась, упала и отползла к стене, доставая откуда-то из-за пазухи небольшой нож.

— Кто здесь? Оставьте меня!

Ксира остановилась, покрутила головой, ориентируясь на звук — в темноте фейри видела, но не слишком хорошо. Достала правой рукой метательный нож, а в ладони левой зажгла небольшой магический огонёк.

Тёмная осмотрела внимательнее лежащую перед ней девушку.

Полноватая, круглолицая, некрасивая — видимо, пошла в отца, никогда не отличавшегося красотой. Но — никакого испуга, только злость.

— Ты пришёл убить меня?

Ксиру опять спутали с парнем. Впрочем, в такой одежде — неудивительно.

— Может быть, — глуховато ответила фейри.

«Один удар», — пришло на ум фейри. — «Я нанесу всего один удар. Никаких мучений».

Лучше уж так. Семья рикса не нужна шеру живой и здоровой: живой — ещё возможно, здоровой — ни разу.

— А, может быть, ты будешь полезнее живой.

— Не буду, — сказала девушка, а затем зажмурилась и полоснула себя ножом по горлу.

Ксира крутанула между пальцев нож и убрала его обратно в ножны. Подошла к дочери рикса, присела около неё.

Плохая рана, нанесённая неумелой рукой — фейри справилась бы лучше. А так — и не излечить толком, и не умереть быстро.

Подошли пришедшие в себя остальные Тёмные и хорасанцы.

— Мертва? — спросил один из фейри.

— Пока нет, — качнула головой Ксира. — Скоро.

— Хорошо. Идёшь с нами?

— Нет. Я свою задачу уже выполнила.

— Как знаешь.

Мимо прошли остальные Тёмные и десятки воинов диких. Ксира и умирающая дочь рикса остались одни.

Фейри достала кинжал.

— Закончить это всё?

— Не… надо… — едва слышно прохрипела девушка. — Не… больно… Холо…дно… По… будь… со…

— Да, — Ксира взяла её за холодеющую руку. — Конечно.

Фейри села на землю, привалилась спиной к стене и закрыла глаза.

Брату нравилось сражаться, почти всем из Тёмных так или иначе нравилось сражаться. Но не Ксире. Она делала то, чему её научили и делала это хорошо. Но она делала то, что приходилось, а не то, чего бы ей хотелось.

— Ненавижу, — прошептала Ксира. — Как же я всё это ненавижу…

Эос Гефара

И всё-таки Литгалену повезло — шер Узервааз, как и все Тёмные был натурой увлекающейся, но о деле не забывал. Так что решив, что гефарцы урок усвоили, войну на истребление он свернул. Литгален и ещё какое-то количество взятых на копьё городов и селений подверглись разорению и разграблению, однако до всех кланов диких был доведён строгий приказ — всех поголовно не резать.

Впрочем, хорасанцы и сами особо не горели желанием истреблять всё и вся, за исключением некоторых племён. Остальных же вполне устраивали рабы и сокровища, а не пирамиды из отрубленных голов вдоль дорог.

Во исполнение старой как мир тактики «разделяй и властвуй» к другим большим кланам Гефары поступило предложение, от которого было затруднительно отказаться — либо мир и присоединение к Орде, либо продолжение войны. Учитывая, что любой родоплеменной союз северян основывался отнюдь не на принципах всеобщей дружбы и любви, а под первый удар хорасанцев попали в основном кланы Детван и Уэлле с вассальными семьями, остальные гефарцы расценили это как возможность для укрепления позиций собственных племён.