2018: Северный ветер. Том 1

В штурме Литгалена наступил перелом. Гефарцы бросали городскую стену, решив отступать ко второй линии укреплений — замку рикса, и хорасанцы прорвались сразу в нескольких местах. Основные силы начали проникать через захваченные главные ворота — кавалерия, боевые олифанты и штурмовая пехота в виде титанов и циклопов. Часть пехотинцев перемахнула через захваченный ранее участок, часть смогла перебраться через оставленную защитниками стену ещё в нескольких местах.

Вот только вторая линия укреплений была куда как менее монументальна — за строительство городской стены имперские инженеры в своё время запросили немало, так что ещё и на полноценную внутреннюю цитадель выделенных кланами денег уже не хватило.

Замок рикса стоял на возвышении и действительно был замком — небольшим, но замком. Четыре башни, центральный донжон с большой пристройкой для заседания Совета кланов. Но ров неглубокий и сухой, стены невысокие: против Орды ещё сошло бы, но против Орды, подготовленной и ведомой Тёмными — нет.

Впрочем, на этот раз обошлось даже без их вмешательства.

Прорвавшаяся на улицы Литгалена лёгкая кавалерия хорасанцев рассеяла отступавшие со стены отряды защитников — не уничтожила, но именно что рассеяла и задержала. Но на плечах отступающих ворваться в замок диким не удалось — попытка захватить укрепление с наскока обернулась отчаянной схваткой перед воротами.

Гефарцы буквально из ничего соорудили баррикаду, которая даже близко не напоминала правильные полевые укрепления, а больше походила на большую кучу мусора. Однако даже такое заграждение не дало кавалерии хорасанацев разогнаться в тесноте улиц, а затем с флангов на отряд всадников навалилась пехота гефарцев.

Диких было больше, поэтому они отбились и организованно отошли, но темп был потерян — остальные защитники Литгалена смогли отойти в замок и захлопнуть ворота.

Хорасанцы сменили тактику и второй раз лезть на рожон не стали. Подтянули пехоту, окружили крепость и только тогда начали приступ.

Лучники засыпали стены градом стрел, не давая защитником высунуться; в бой вступили и почти не участвовавшие до сего момента шаманы северян. А тем временем к воротам подошёл отряд даже не титанов, а циклопов, которые приволокли вместо тарана здоровенное дерево, вырванное с корнями.

Потребовался десяток ударов, и окованные железом и заговорённые от огня крепкие дубовые ворота рухнули, а в крепость рванули дикие.

Встречный удар ничего не дал, потому как на этот раз в первых рядах шли титаны и циклопы, которые моментально развалили строй гефарцев, а следом в бой вступили и свежие силы диких.

Бой в замке сразу же потерял всякую организованность — сражение закипело по всему внутреннему двору. Рикс Астьяг был, возможно, не самым умным человеком, но и трусом его никто бы не назвал — он не стал дожидаться смерти в своих покоях, а вместе со средним сыном и ближней гвардией вышел на бой против врага.

Клин из хорошо вооружённых бойцов в крепкой броне вырвался из тронного зала, разметав легковооружённых гефарцев, но почти сразу же столкнулся с троицей Тёмных в тяжёлых латах и с двуручными перначами в руках.

Чудовищный по силе удар буквально смёл ближайшего от рикса телохранителя — щит разлетелся на куски, кираса оказалась пробита, а грудь проломлена. Другой телохранитель сделал выпад копьём, но Тёмный даже уклоняться не стал — острая пика лишь скользнула по нагруднику. Фейри перехватил древко одной рукой и выдернул копейщика из строя, прикончив дружинника одним ударом пернача.

Гефарцы вынуждены были отступить — троица Тёмных наступала с неумолимостью големов. Они даже не сражались — просто выборочно убивали одного за другим.

Фейри отбил удар меча одного из воинов древком пернача, а затем молниеносно контратаковал, целясь в голову. Шлем не был пробит, но гефарцу это помогло мало — металл смяло от чудовищного удара, и Астьяга окатило кровью, выплеснувшейся из смотровой щели забрала.

Рядом с проломленной грудью рухнул сын рикса, всё ещё сжимая в руке кусок щита — лезвия пернача прошли через него, будто это был лист пергамента.

Астьяг упёрся спиной в двери зала Совета — из своего отряда он остался один.

Один из Тёмных поднял руку, заставив замереть двух других, перебросил одному из них пернач и поднял забрало, выполненное в виде зловещего вида черепа.

— Добрая ночь, не правда ли, рикс? — с ухмылкой произнёс фейри. — Я шер Узервааз — тот, кто разрушил этот город и вашу страну. Не хотите ли сразиться?

Неприкрытая издёвка. Астьяг был опытным и умелым воином — куда более умелым воином, нежели правителем, но он разменял уже пятый десяток лет, да и в самые лучшие свои годы явно не смог бы потягаться с воином-магом Тёмных один на один.

— Я знаю, что мне тебя не победить, падшее отродье, — сплюнул рикс. — Но я уйду спокойно — за меня отомстят.