2018: Северный ветер. Том 1

Внушительный частокол по периметру, добротные ворота, за ними обширный внутренний двор и сам особняк. В этом было два этажа с мансардой и несколько пристроенных амбаров для живности и запасов. Фундамент каменный, но всё остальное деревянное — в Восточном Пределе дерева было в достатке, так что дома простого народа напоминали аккуратные избы, а жилища знати — натуральные терема.

Её Высочество заявилась в гости чин по чину, так что хозяева встречали с распахнутыми воротами, принарядившись и высыпав всей семьёй и слугами…

Кстати, семейство оказалось довольно небольшое по местным меркам. Муж с женой — крепкая пара где-то лет пятидесяти, трое мужчин от двадцати до тридцати, две женщин примерно того же возраста. По всей видимости, дочери с зятьями и сыновья с невестками в неясных пока что пропорциях. Чуть поодаль, вероятно, слуги — четверо крепких парней лет двадцати пяти и две девушки лет двадцати.

Эрин аккуратно зарулила во двор первой и уверенно припарковалась. Заглушила мотор, спрыгнула на землю, взяла с пассажирского сиденья разобранное Гаэ Ассайл, соединила две половинки и посмотрела на спустившегося в десантный отсек Вяземского.

— Сергей?..

— Поприветствуй хозяев, — сказал майор. — Без моего присутствия, думаю, сможете и обойтись. А я пока машину закрою.

— Добро, — кивнула апостол и степенно зашагала вперёд.

Во двор как раз въехала Афина, спешилась, обменялась приветствиями с хозяевами. Выглядела принцесса, как всегда, внушительно — чеканный профиль, прямая осанка, рука лежит на эфесе меча, доспехи начищены до блеска, за спиной короткий алый плащ. За последние месяцы ещё и набралась опыта, лично воюя и командуя, так что неудивительно, что даже у местных дворян шеи словно сами собой сгибались.

— Ваше Императорское Высочество, — хозяин уважительно склонил голову. — Вы оказываете нам великую честь… Моё имя — Ролон Традит, моя супруга — Пелкерия, сыновья…

Вяземский пропустил перечисление родни мимо ушей, раздумывая — взять ли с собой автомат или нет. Решил в итоге не брать — при нём всё равно оставался пистолет и пара гранат. Разгрузку и бронежилет тоже оставил в машине.

— Мы только что из боя, уважаемый, — разговор вела уже Афина. — Моим воительницам не помешало бы привести себя в порядок — умыться, поесть… И остановиться на ночлег. И я требую, чтобы вы взяли денег в уплату — никто не обвинит восьмую наследницу престола в том, что она отбирает у своих подданных последнее.

— Осмелюсь ослушаться Ваше Высочество, — ухмыльнулся Ролон. — Традиты ни за что не обеднеют, если накормят таких храбрых и прекрасных воительниц… О, Ваше Святейшество!.. Премного наслышан о том, что вы вновь явились, но даже не мечтал увидеть вас лично…

— Мечтать не вредно — вредно не мечтать, уважаемый, — улыбнулась подошедшая Эрин, опираясь на своё копьё. — И не сочти за оскорбление, почтенный, но мы будем вынуждены проследить за приготовлением пищи — у Её Высочества нынче немало врагов.

Афина поморщилась, но спорить с апостолом не стала.

— Не извольте беспокоиться, — кивнул Ролон. — Что ж мы, совсем дурные? Как есть знаем, скольким нобилям Её Высочество поперёк горла встала, да благословят вас боги на долгую жизнь… Прям как дед ваш, ей же ей.

Хоть дело и близилось к ночи, но в усадьбе тут же закипела работа — часть всадниц, скинув доспехи, отправились помогать Традитам на кухню, часть начали сооружать столы и скамьи из подручных материалов, кто-то занялся уходом за лошадьми… Вяземский тоже по мере сил старался помочь, но тут проблема была скорее в том, что амазонки принципиально не просили его о помощи… Хотя при этом некоторые открыто строили глазки.

Но, несмотря на всю эту весёлую суматоху, Сергею почему-то было неспокойно. Возможно, он просто излишне себя накрутил, да и бой был не так давно — адреналина в крови ещё хватало… Однако у майора, что называется, на душе кошки скреблись. Что-то в происходящем ему сильно не нравилось, но что именно — он понять не мог…

До тех пор, пока несколько умывавшихся из бочки с водой амазонок не начали с визгом и смехом дурачиться, поливая друг друга.

Вяземского кольнула неожиданная мысль — в усадьбе нет детей. При том, что хозяевам уже полагалось внуков иметь — у них дочь и сыновья старше Вяземского. А по меркам Империи двадцать пять лет — уже вполне солидный возраст, когда не то что жениться или замуж выходить нужно, а пора бы уже парой-тройкой спиногрызов обзавестись…

Сергея всё так же не звали на помощь, обмениваясь странным взглядами, так что разведчик начал вроде бы бесцельно шататься по территории усадьбы.

Заглянул на кухню — обнаружил Эрин, распекающую пару хозяйских служанок. Они, по мнению апостола, плохо почистили какие-то местные корешки — те виновато кивали, вздыхали и закатывали глаза, демонстрируя крайнюю степень сожаления.

Вернулся во двор, прошёл к воротам. Вспомнил подробнее — их не просто гостеприимно распахнули, они и не были закрыты. Не слишком ли беспечно? Зачем вообще нужен частокол и ворота, если держать их открытыми?