2018: Северный ветер. Том 1

— Князь, я Доктор, — послышалось в наушнике разведчика. — Прибыл в квадрат. Обозначьте свою позицию.

Майор замер с гранатой в руке, только сообразив, что за шумом боя как-то упустил из виду, что уже совсем неподалёку слышен шум вертолётных винтов.

— Эрин, здесь вертушки! — тронул он стоящую рядом жрицу за плечо. — Нужно нас подсветить!

— Лех-ко! — рыкнула апостол, втыкая копьё в землю, воздевая руки к небу и начиная что-то говорить на непонятном шипящем языке.

Над Эрин вспыхнуло яркое серебристое кольцо, диаметром метров пять. Чуть подугасло, но Эрин продолжала что-то бормотать и магический свет никуда не исчез.

— Вижу вас, Князь. Работаем.

Гул летящих вертолётов стал просто оглушителен, поднялся ураганный ветер, а над усадьбой промелькнули две громадные тени. Вспыхнули небольшие, но мощные прожектора, висящие под реквизированными у нефтянников лёгкими «еврокоптерами», и пара вертолётов закрутила карусель вокруг усадьбы. У каждого оказалось по паре кустарно установленных 12,7-миллиметровых пулемётов, которые тут же загрохотали, превращая скучившихся под частоколом ветал в кровавое месиво.

Поток атакующих мертвецов резко спал, дружинницы и Вяземский добили последних ворвавшихся во двор и теперь просто смотрели за работой вертолётов.

Парой «экюроев» всё не ограничилось — на фоне выглянувшей из-за облаков Рубедо мелькнуло два Ми-24, а затем ещё два Ми-8.

— Ну вот и продержались, — произнесла Эрин, встряхнула руками и серебристое кольцо света погасло. — И вовсе даже ничего сложного.

— Ага, — сказал Вяземский…

И неожиданно покачнулся. В глазах потемнело, и Сергей начал заваливаться назад, теряя сознание.

Эпилог

— …Вот и до нас докатилось… — капитан старенького «Смарагда» опустил подзорную трубу и задумчиво поскрёб подбородок, украшенный неуставной жидкой бородкой. — Слушай мою команду! Поворот по ветру — уходим вверх по течению!

— Сир, мы разве не будем принимать бой? — удивился совсем ещё молодой опцион, командующий абордажной командой.

— Сынок, я насчитал два кнорра, десяток здоровенных болотных кожанок и кучу тростникового мусора. Их там только навскидку вдесятеро больше, чем нас, а в одиночку мы все их посудины не перетараним. Понимаешь, к чему я веду?

— Будем отступать, — с отвращением произнёс офицер.

— Ответ неверный — мы будем совершать тактический манёвр. Сейчас наша основная задача — добраться до Дерриды. И если это просто очередной набег, то десятка либурн на эту плесень хватит с лихвой…

— А если нет? А если это большое вторжение, как на Севере?

— Сынок, — поморщился капитан. — Вот давай решать проблемы по мере возникновения, а?

— Сколько раз вам говорить, сир — никакой я вам не сы…

— Да уж бесспорно! — хохотнул моряк. — Я б такого сына с детства порол, а там, глядишь, и толк какой вышел… Но у меня только девки сплошняком. Во! Будешь сильно мне надоедать — не посмотрю, что с отцом твоим на одном корыте ходили — возьму и выдам за тебя свою средненькую, она у меня мегера знатная…

И расхохотался. Команда «Смарагда» с готовностью загоготала.

— Чего рты поразевали? — добродушно рявкнул капитан. — За работу!

* * *

Крепость Деррида уже как десять лет являлась главной базой речной флотилии на Магне — с тех пор как был в очередной раз потерян Дер-Годар, расположенный прямо в устье Великой. Несмотря на формальную принадлежность к Империи всего устья, левобережье до сих пор контролировалось слабо и налёты болотных племён были не редкостью, хотя больших набегов не случалось уже… Ну да, аккурат десять лет.

Правда сейчас от двадцати с лишним либурн осталось лишь половина, две из которых в данный момент находились в дозоре. Остальных же перебазировали далеко на север — держать речную границу между диоцезом Норик и Эосом Гефарой, ато захватившая унию Орда не оставляла попыток форсировать Великую и ударить по центральным провинциям.

Четыре боевых галеры и два десятка торговых судов, как имперских, так и скифских и даже одна лорча из Ванланга — вот и всё. Всё ж таки Деррида не только военно-морская база, но и достаточно важный торговый узел — от неё на север идёт тракт к Фориоке.

Так что вошедший в гавань кнорр под флагами одного из скифских кланов особого внимания не привлёк. Торговля с племенами, что живут близ Гирканского моря, конечно, подутихла после беспорядков в Восточном Пределе, но с наведением порядка корабли вновь потянулись в Империю. Когда сухопутный западногирканский торговый путь угас под ударами кочевников, с частью княжеств Дальнего Юга иначе как по морю безопасно торговать и не получалось.

В Новый Рим шли благовония и пряности, самоцветы, фарфор и шкуры экзотических тварей, а на Юг шли лучшие в ведомой Ойкумене доспехи и оружие, стекло, посуда и другое добро из северных уний.

Кнорр был большой, тяжело гружённый и потому с первого раза пришвартоваться у него не получилось, пришлось немного покружить по порту.

Стоящий на пирсе десятник морской стражи и старший смены аж извёлся, пока дождался — мало того, что под вечер заявились, так ещё и процедура оформления затягивается из-за всех этих манёвров…