2018: Северный ветер. Том 1

Просто небольшая поляна в лесу. Несколько небольших деревьев, правда, оставили, но поотрубали им ветки, очистили от коры и увенчали выбеленными черепами — в основном звериными, но был и один человеческий. Он был на дереве, что росло в центре капища, а земля под ним была рыхлой — там закопали принесённых в жертву рабов. Как и положено при договорах именем Зенды — их опоили специальным дурманящим зельем и закопали ещё живьём. На человеческий череп сел большой ворон, хрипло каркнул…

И в этот же момент из земли высунулась человеческая рука.

Следом показалась ещё одна, а затем, расталкивая уже начинающие разлагаться тела, из ямы выбралась женщина. Мертвенно-бледное лицо, испачканное землёй; грязные спутанные волосы, залитые почерневшей кровью глаза, вместо одежды — лохмотья.

Женщина закашлялась и бессильно растянулась на земле.

— Зенда, — по капищу прокатился многоголосый хор.

— Ч… что… — сипло протянула женщина. — Кто…

— ЗЕНДА.

Её скрутило и будто бы силком подняло на ноги перед висящим на дереве человеческим черепом. Женщина стояла, пошатываясь и тяжело дыша.

— Договор нарушен, — сказал череп. — Должно забрать обещанное.

— Что… я не понимаю… — хрипло произнесла женщина. — Как…

— Кто ты.

— Я…

— КТО ТЫ.

— Я… — плечи женщины опустились. — Я… не помню…

— Ты — Зенда, — сказал череп. — Враги зовут тебя Обманщицей, думая, что могут нарушать договоры, скреплённые твоим именем. Ты никогда не рождалась, но призвана в этот час, чтобы забрать обещанное.

— Да… — прошептала Зенда. — Обещанное… Имя. Мне нужно имя!

— Дейр из клана Детван. Он обещал Хиргу Храброму большую долю добычи, но забрал самое ценное. Забери сердце Дейра Детвана, Зенда, и обрети покой.

Тело Зенды выгнуло дугой, она закричала. Её зубы начали удлиняться и заостряться.

Она, пошатываясь, подошла к дереву с человеческим черепом, наклонилась и вытянула из земли пару длинных тяжёлых стилетов с развитой гардой, с заострёнными дужками.

— Должно забрать обещанное, — повторил идол.

— Да, — сказала Зенда и ударом стилета расколола череп на части. — Я начинаю.

* * *

…Она поднялась с постели одним слитным движением и встала перед окном из бронированного стекла, забранного толстой решёткой.

По ту сторону бушевала многолетняя вьюга, держа в своих ледяных объятиях половину этого несчастного мира.

Он невольно залюбовался. Как в самый первый раз. Как и всегда.

Всё такая же гибкая и стройная… Будто и не было всех этих десятилетий.

Он тоже поднялся с постели, подошёл к ней.

— Я разбудила тебя? Прости.

Он привычным движением обнял и зарылся в коротко остриженные иссиня-чёрные волосы, что ещё не успели отрасти. Забавно, но раны хранителей — даже от магии Незванных — заживают быстрее, чем успевают отрасти волосы…

— Сегодня ты уйдёшь, Пятидесятый, — в её голосе совсем непривычные нотки. Вместо привычного веселья — грусть.

— Ты знаешь почему.

— Потому что должен.

— Как и все мы.

— Да…

Они просто стоят и смотрят на снежную бурю. Возможно, в последний раз смотрят на что-то вместе. Скорее всего — в последний.

Они знают об этом.

— Мы вызвались добровольцами, ты ведь помнишь? — говорит он. — И ты, и я. Изначальные или Рабочие не дойдут, но надо попробовать довести хотя бы Учёных. Если расчёты верны, по ту сторону гор достаточно тепло.

— Если… — эхом откликается она. — Если расчёты верны… Если за горами тепло… Если у Незванных остались только средние корабли…

— Ты сомневаешься, Сто Вторая?

Он улыбается. Это не его привычная эмоция — он научился ей от неё. Она почти всегда улыбается. Ему всегда нравилась её улыбка.