2018: Северный ветер. Том 3

Завязалось сражение. Движения автоматонов были неторопливы, а источенная временем каменная броня была не прочнее обычных доспехов, но чудовищная сила и живучесть всё ещё оставались при них. Големы раздавали сокрушительные удары направо и налево, начисто игнорируя доспехи и круша щиты в щепки. Однако хорасанцы почти сразу же сменили плотный строй на редкий, и автоматоны элементарно перестали попадать — гибли лишь самые неуклюжие или неудачливые.

Варварам помогло ещё и то, что их основным оружием оставались булавы, палицы и топоры, которые неплохо крошили големов. А вот копья и немногочисленные мечи оказались практически бесполезны.

Хорасанцы увязли, начали нести потери, но всё равно упорно пробивались в сторону перевала, пусть и оставляя за собой тела павших.

Об автоматонах разведчики доложили заранее, но Узервааз под страхом смерти и мучительного посмертия запретил об этом распространяться. Трусами дикие не были, но и зная, что им предстоит сражаться против порождений механической магии, в бой бы скорее всего не пошли.

Дилистраза что-то забормотала себе под нос, а затем резко выбросила руку вперёд.

Полсотни валявшихся на каменных ступенях трупов шевельнулись и, пошатываясь, начали вставать. Сломанные руки, пробитая грудь или размозжённая голова препятствием для этого не являлась, тем более что магия выправляла часть повреждений.

Всё-таки это были не просто веталы, то есть одержимые злобными сущностями трупы, которые были агрессивными, но тупыми и почти неуправляемыми. Дилистраза мистиком была сильным и опытным, так что в её распоряжении оказались послушные и потому куда более опасные ожившие мертвецы.

Нежить похватала валяющееся оружие и направилась к одному из проходов в руины, откуда тонкой цепочкой выдвигались автоматоны. Мертвецы атаковали их и начали активно теснить големов, продвигаясь по проходу вглубь руин.

Дилистраза выждала какое-то время, прикрыв глаза и словно бы к чему-то прислушиваясь, а затем махнула рукой:

— Всё, идём.

Отряд Тёмных и варваров спустился со склона и прошёл следом за отрядом нежити. Проход среди развалин вскоре превратился в неширокий тоннель с обвалившейся крышей — такая себе каменная канава со стенками в полтора человеческих роста. Которая кроме булыжников теперь была завалена ещё и кровавым месивом, оставшимся от павших мертвецов, и кусками разрушенных автоматонов. Похоже что до прихода они стояли в нишах внутри этого коридора… Хотя, некоторые и сейчас в них стояли — вероятно те, что не смогли активироваться из-за сбоев в чарах.

— И такие сложности только чтобы очистить проход? — презрительно бросил Хозес, держа руку на эфесе бастарда, покоящегося в ножнах у него на поясе. — Великие и могучие Тёмные… Дали бы мне сотню бойцов, и я…

— Может, и правда стоило бы так поступить, — буркнула решительно шагающая вперёд Дилистраза. — Я бы тогда хоть это твоё нытьё сейчас не выслушивала.

— Слушай, ты!.. — прорычал Хозес, ускоряя шаг и выдвигая из ножен меч.

На плечо варвара тут же легла чья-то рука. Он раздражённо дёрнулся, посмотрел вправо и обнаружил чуть позади себя Асирэ. Тот молча покачал головой.

Хозес посмотрел на короткий меч в руках Падшего, сбросил его руку со своего плеча и раздражённо сплюнул. Но оружие доставать всё же не стал.

— Госпожа, но, быть может, и правда можно было обойтись обычной магической осадой? — обратился Асирэ к властительнице мёртвых.

— А, вы же ничего не чувствуете, — после некоторой паузы, ответила Дилистраза. — Осаждать такие руины нужно по-хорошему не одну неделю. Но столько времени у нас просто нет — здесь же всё буквально пропитано магией смерти. Я держу защиту, но долго это делать не смогу — нужно будет покинуть это место ещё до захода солнца.

Спустя сотню шагов проход закончился небольшой площадкой и тупиком, где столпился десяток оставшихся «в живых» мертвецов, добивающих последнего автоматона.

Тёмная сделала короткий жест, нежить расступилась в стороны и Дилистраза подошла к стене. Пробежала пальцами по каменной кладке, достала из ножен на поясе кинжал, счистила жухлый мох, открывая ряды клинописных значков.

— Эмесаль, — пробормотала мистик. — Такой же, что и у нас, но архаичнее, намного архаичнее… Вернее — не как у нас, а это мы пользуемся языком Древних… Какие-то письмена изменили своё значение, значение некоторых мы никогда и не знали, но… Прочитать всё равно можно. «Два ключа, чтобы отворить проход… Один, что… ведом посвящённым — открыть путь вглубь… Но, берегись! Если ты…» Ну дальше уже неинтересно. «Проклятие падёт на головы тех, что потревожат покой древних…» и всё в таком духе. Ничего нового.

Дилистраза достала из переброшенной через плечо сумки две небольшие пластины, где на чёрном металле были выбиты мерцающие лиловым светом символы. Вставила одну их них в едва заметное углубление в стене и нажала.

Камень вместе с пластинкой со скрежетом вдвинулся внутрь, а письмена на чёрном металле загорелись ярче.

Тёмная нашла ещё одно гнездо под ключ, вставила вторую пластину…